在偌大的展示間裡，我選好所需物品，櫃台結帳的少年問：「你是要去阿帕拉契山徑（Appalachian Trail，簡稱AT）嗎？」
我說：「是的。」
少年說：「太棒了，前幾天也有穿越徒步者（Thru-Hiker）從這裡出發。」
我很高興聽到這個訊息，那表示我目前的方向沒錯。
少年又問：「這些就是你所有需要的東西嗎？」
老實說，我對於阿帕拉契山徑的狀況以及連續多日野外露營的經驗並不熟悉。這真的是需要的物品嗎？這些補給品夠嗎？我一點把握也沒有。或許這正是令我感到緊張與不確定的因素之一。我只能苦笑答說：「希望是。」
離開戶外用品店，我在附近的美式餐廳吃了午餐。我要利用共享計程車前往阿米卡洛拉瀑布州立公園，司機按時抵達，卻說原本她要打電話跟我商量取消交易，因為公園位處偏僻，回程她接不到其他客人，這筆交易對她來說不划算。她想跟我商量另一個方式，如果我願意出雙倍車資，她就願意發車。我從手機APP得知願意接單的計程車真的不多，即便我再找其他司機也可能出現同樣的問題，我不能再浪費時間了，只好同意。
司機是一名年輕的非裔美籍女性，她駕駛的車輛略顯老舊，連冷氣都不願意開，顯見有些拮据。在漫長的高速公路上，我望著窗外的景色緩緩轉變，從城鎮到農場，從農場到森林。
司機問我：「你從哪裡來？」
我說：「台灣，但我現在在紐約生活。」
她疑惑：「你為了阿米卡洛拉瀑布州立公園專程從紐約飛過來？」
我回答：「是的，因為我要去走阿帕拉契山徑。」
她問：「那你什麼時候回來？」
我說：「我不回來了，我要從喬治亞州一路走到緬因州。」
她滿臉驚訝，默默說了好幾次：「這真是太瘋狂了。」
我又望向窗外，默默同意。是的，這應該是我這輩子最瘋狂的決定。
計程車抵達阿米卡洛拉瀑布州立公園，我很感謝願意載我一程的司機，她說：「祝好運。」揮手道別後，我負起背包走進公園裡的阿帕拉契山徑基地營，我得在此辦理徒步登記。
目前還不是阿帕拉契山徑的徒步旺季，基地營裡只有我一人，我向管理員大叔表明來意，他隨即為我進行無痕山林課程：要在指定的營地紮營、如何處理廚餘、如何處理排泄物……等。
大叔也提示了通行阿帕拉契山徑即將面臨的困難，例如剛開始一天只走八英里，讓身體慢慢習慣，或是某個山谷之後連續四天沒有水源……等。一時半刻哪能記得一大堆陌生的地名，幸好離線地圖有即時資訊，倒也不怕。
聽完簡短的課程，我領到通過無痕山林課程的流水編號，六三一號，這也是阿帕拉契山徑挑戰者編號，表示我是今年第六百三十一個踏上阿帕拉契山徑的挑戰者。
