加入登月精英俱樂部是國際地位和聲望的標誌。印度和日本在成功完成登月任務後，完全可以宣稱自己是全球太空參與者。
而一個擁有成功太空工業的國家，可以通過就業和創新大大推動經濟發展。
但是，月球競賽還有一個更大的獎賞：月球資源。
雖然月球的地面看起來相當貧瘠，但卻蘊藏著礦物質，包括稀土、鐵和鈦等金屬，還有從超導體到醫療設備等各種用途的氦。
這些資源的估價從數十億到數兆不等。因此，不難理解為什麼有些人認為月球是一個可以賺大錢的地方。然而，同樣重要的是，這將是一項非常長期的投資——提取和送回這些月球資源所需的技術還遙遙無期。
1979年，一項國際條約宣佈，任何國家或組織都不得聲稱擁有月球資源。但這一條約並不受歡迎——只有 17 個國家加入了這一條約，其中並不包括包括美國在內的任何登上過月球的國家。
事實上，美國在2015年通過了一項法律，允許其公民和工業企業開採、使用和出售任何太空材料。
漢隆告訴我：「當時這在國際社會引起了極大震撼。」 但是慢慢地，其他國家也開始紛紛效仿，制定了類似的國家法律。這些國家包括盧森堡、阿拉伯聯合大公國、日本和印度，他說。
最需要的資源是一種令人驚訝的資源：水。
自然歷史博物館行星科學教授薩拉·拉塞爾解釋說：「在對阿波羅太空人帶回的第一塊月球岩石進行分析時，人們認為它們是完全乾燥的。」
「但大約10年前發生了一場革命，我們發現磷酸鹽晶體中含有微量的水。」
她說，在月球的兩極，還有更多——在隕石坑內的永久陰影中有水冰儲備。
未來的訪客可以飲用這些水，也可以用它們來製造氧氣，太空人甚至可以用它們來製造火箭燃料，將其分裂成氫氣和氧氣，使他們能夠從月球前往火星甚至更遠的地方。
美國目前正試圖圍繞月球探測和月球開發制定一套新的指導原則。所謂的《阿提米絲協議》指出，開採和利用月球資源的方式應符合《外層太空條約》，但它表示可能需要一些新的規則。
迄今為止，已有 40 多個國家簽署了這些不具約束力的協議，但中國顯然不在其中。一些人認為，月球探測的新規則不應由某個國家主導。
薩伊德·莫斯特哈爾塔告訴我：「這確實應該通過聯合國來完成，因為它影響到所有國家。」
但獲取資源也可能引發另一場衝突。
雖然月球上有很多太空，但靠近充滿冰的隕石坑的區域才是月球的黃金地段。那麼，如果每個人都想在同一個地方建立自己未來的基地，會發生什麼呢？而一旦一個國家建立了基地，又有什麼能阻止另一個國家在太近的地方建立基地呢？
倫敦經濟學院太空政策與法律研究員吉爾·斯圖爾特（Jill Stuart）說：「我認為這與南極有一個有趣的類比。我們很可能會看到在月球上建立研究基地，就像在南極大陸上一樣。」
但是，關於新月球基地的具體決定，例如是佔地幾平方公里還是幾百平方公里，可能取決於誰先到達那裏。
吉爾·斯圖爾特說：「先行者肯定有他們的優勢」。
「所以，如果你能先到那裏安營紮寨，那麼你就能確定你的禁區面積。這並不意味著你擁有那片土地，但你可以佔據在那片太空。」
現在，第一批定居者最有可能是美國或中國，這將給本已緊張的關係帶來新一輪的競爭。而且，他們很可能會制定標準——誰先到達那裏，誰制定的規則可能最終會成為長期堅持的規則。
如果這一切聽起來有點臨時起意，我接觸過的一些太空專家認為，我們不太可能看到另一個重要的國際太空條約。月球探索的「該做」和「不該做」更有可能通過諒解備忘錄或新的行為準則來確定。
這事關重大。月球是我們永恆的伴侶，當它在天空中閃耀時，我們看著它在不同階段的變化。
但是，隨著新一輪太空競賽的展開，我們需要開始思考，我們希望月球成為一個什麼樣的地方——以及它是否有可能成為一個重演地球式競爭的地方。
