我國邦交國教廷（梵蒂岡）和中國2018年簽署《主教任命協議》，內容至今沒有對外公布，預計2024年底會續簽第3次。印度學者米希拉和沙爾瑪共同撰文表示，儘管中國在這期間仍有違反協定的行為，但雙方展現長遠看待關係的寬容與決心，若教廷外交轉向，將帶來全球影響。
澳洲智庫「洛伊研究院」（Lowy Institute）發行的國際關係刊物《The Interpreter》9日刊登印度德里大學（Delhi University）兼職教授米希拉（Abhishank Mishra）和阿育王大學（Ashoka University）助理教授沙爾瑪（Ananya Sharma）聯名文章，談論教廷與兩岸的關係。
米希拉與沙爾瑪說，教廷曾稱承認台灣，和與中國的關係並不對立，且沒有把台灣視為獨立的政治行為者，「然而，教廷和中國近期的外交互動趨勢，暗示教廷外交轉向的可能性」。他們提到，教廷5月舉辦紀念1924年的上海會議（Concilium Sinense）活動，中國官方准許上海主教沈斌與會，意義重大。
台灣邦交國具可觀天主教徒
沙爾瑪和米希拉認為，該活動是反映教廷與中國關係正常化廣泛趨勢的縮影，而教宗方濟各（Pope Francis）及國務卿帕洛林（Pietro Parolin）做出獨立於中國神職人員志向，以及指導與中國和解的台灣主教非正式諮詢委員會的選擇。教廷不只想在中國有「穩定存在」，承認中國主教團「正在進展中」。
沈斌身兼中國主教團主席，該團與愛國教會合稱「一會一團」，由中國國家宗教事務局和民政部管轄。米希拉及沙爾瑪稱，教廷是台灣在歐洲的唯一邦交國，且是全球天主教會領袖，因此被視為具有全球影響力與巨大軟實力，更重要的是台灣現有邦交國，擁有可觀的基督和天主教徒人口。
主教任命權一直是教廷與中國的主要癥結點，因為中國認為教宗握有主權任命權是侵犯主權，為此雙方2018年簽訂《主教任命協議》，內容至今從未公開，據稱教宗提名人選會先知會中國，中國也可建議人選，只是教宗能不能否決受到質疑，且出席這次活動的沈斌，就是中國單方面直接任命。
米希拉和沙爾瑪直言，簽署《主教任命協議》對教廷與中國而言是分水嶺時刻，中國釋出任命主教的專有權力，換到對地下教會更大的控制權，教廷則藉由共同任命，獲得對中國人選的否決權。他們強調，該協議不意味教廷和中國建交，但教廷視為「逐漸及互相接觸的成果」。
教廷外交轉向將有重大後果
沙爾瑪與米希拉表示，中國在簽署協議後的期間有不遵守、違反協議的行為，可是雙方展現長遠看待關係的寬容與決心，至今協議已續簽2次。帕洛林6月透露，預計2024年底三度續簽此協議。另外，他們認為，教廷與中國都有令人信服的理由強化雙邊關係。
「梵蒂岡關切確保對天主教社群進行道德與精神教育的許可」，米希拉及沙爾瑪寫道，中國約有1200萬名天主教徒，形成堅實支持基礎和重要人口，且促進與中國政府有持久關係，讓教會能保護其機構利益，並提升該國教徒的物質和精神福祉。
沙爾瑪與米希拉稱，中國也從教廷的重大影響力獲益，能為克服中國和歐洲之間普遍的不信任發揮作用，而中國能利用與教廷的密切關係，調解與菲律賓等擁有眾多天主教徒人口的東南亞國家關係，「不過最重要的是，中國和梵蒂岡有密切關係的利益在於影響外交轉向的可能」。
米拉拉及沙爾瑪說，若教廷轉和中國建交，會鞏固對中國立場的國際共識與合法性。他們直言：「梵蒂岡對天主教國家的影響力是個外交獎項。雖然可能與台灣邦交生變的猜測沸騰數年，改變的情況可能帶來重大後果。這正是中國正在努力的長期目標。」
