當地黨報《湖北日報》在2023年的一篇報道中雄心勃勃地表示，武漢正在「加速打造自動駕駛第一城」。這樣的雄心推動「蘿蔔快跑」的服務在過去幾個月進一步擴展。
據中國媒體報道，武漢在今年3月起率先允許「蘿蔔快跑」開始24小時全天候運營。而武漢也是該服務運營規模最大的地區，目前，服務已擴大到全市範圍，覆蓋面積超過3000平方公里。
爭議隨之而來
在社交平台上，「蘿蔔快跑」斬獲了很多粉絲。一些人稱，它可以有效避免出租車司機開車過猛和繞路問題。
低價也是讓人青睞的另一個原因。在社交平台上，網友們紛紛曬出了使用「蘿蔔快跑」的行程價格。一位用戶以人民幣3.9元（約0.54 美元）的價格完成了10公里的行程，並喊話「大家都別買車了」。
當然，並不是所有人都對自動駕駛出租車表示歡迎。2024年6月底，一份名為《巡遊出租車已到死亡邊緣》、落款為武漢市建設汽車客運有限公司的聲明開始在網絡上流傳，將矛頭直指網約車和「蘿蔔快跑」。
聲明稱，「近段時間無人駕駛車的盛行，科技壟斷資源，搶奪底層人的飯碗，已經導致許多巡遊出租車養家困難，被迫退出行業」。聲明進一步要求政府嚴控網約車數量和自動駕駛車的試運營，並給企業減少稅負。
「在目前中國網約車司機極度飽和的現狀下，如果大面積推廣自動駕駛，無疑會對本就嚴峻的就業市場雪上加霜，失業率會更高。」美國天普大學（Temple University）社會學系副教授張璐對BBC中文說道。
中國這個世界第二大經濟體正在努力應對日益脆弱的勞動力市場。去年，在青年失業率攀升至21.3%的紀錄高位後，中國國家統計局於去年6月份暫停發佈青年失業率數據。今年1月，國家統計局恢復發佈該系列數據，但採用了一種新的統計方法。
許多人猜測，自動駕駛出租車可能替代勞動力，其中，首當其衝的應是數目龐大且生活本已非常艱難的零工群體——數百萬出租車和網約車司機。
中國南方的廣州市交通運輸局在本月的一份統計中指出，過去半年當地網約車司機日均訂單量只有12單，日均營收降至311元（約43美元）新低，再扣除用車成本後，司機將面臨很大壓力。
張璐說：「2021年，中國靈活就業人員已達2億人左右，佔全國總人口數量的七分之一。現在開網約車、送外賣、送快遞等靈活就業已經成了很多人謀生的最後一條渠道。」
她補充稱，中國大多數網約車司機還面臨無社會保險和勞動保障的問題，「不穩定的勞動關係使網約車司機們容易處於極端弱勢地位，進一步淪為新技術的工具。」
