中國從世界工廠變成遭西方各國忌憚的出口大國，進而設下貿易壁壘的高牆，然而在重重限制下，中國早已悄悄地尋找到其他出路。《經濟學人》最新文章分析，中國公司正以驚人的速度進軍海外，戰場既不在中國，也不在已開發國家，而是全球快速增長的經濟體，而「中國企業正在攻佔全球南方」。
《經濟學人》報導，中國企業進軍海外主要有兩種形式：第一，透過全球化的供應鏈。例如，去年，中國企業的綠地外國直接投資（Green-Field Investment）增加了兩倍，達到1600億美元。其中大部分用於在馬來西亞、摩洛哥等國建廠。
第二，透過全球南方的消費者。自2016年以來，中國上市公司在全球南方的銷售額增加2倍，達到8000億美元，現在銷售額已超過富裕國家。「對於試圖應對中國崛起的美西方來說，這是令人不安的教訓。」
《經濟學人》報導，中國企業正將生產轉移到其他開發中國家，藉此繞過西方國家高築的貿易壁壘。這已經成為中國太陽能公司長期採取的策略，這些公司在2012年因反傾銷稅而被拒之門外。美國幾乎不直接從中國進口太陽能電池板，而是從東南亞大量採購，全球三大太陽能組件製造商晶科能源（JinkoSolar）、天合光能（Trina Solar）和隆基綠能（Longi）等中國公司在那裡建立了大型工廠。
現在，這一策略正在其他行業複製，中國企業在海外製造業投資激增，大部分活動發生在南半球。去年，中國綠地在海外的十大投資目的地中，有九個位於南半球。今年7月，中國電動車公司比亞迪在泰國開設了新的汽車工廠，這是比亞迪在東南亞的第一家汽車工廠。中國電池公司寧德時代（CATL）正在擴展在東南亞的生產，該公司還在考慮在摩洛哥和土耳其進行投資。
貿易數據顯示，這些新工廠嚴重依賴中國進口的零部件，而非當地供應鏈。中遠集團最近增加了中國與墨西哥之間的運力，這是為了向墨西哥與美國邊境附近的工廠運送更多貨物。
投資銀行富瑞集團（Jefferies）的研究員認為，中國企業在海外建廠的主要原因是為了避免關稅。由於中國的工資大幅上漲，自2010年以來增加1倍，達到每小時8美元以上，遠高於東南亞的平均水平。但由於中國龐大的規模經濟和先進的基礎設施，接近中國強大供應鏈通常是中國企業的競爭優勢。
然而，隨著時間拉長，走向國外製造將會變得更加重要。在過去十年中，中國的「一帶一路」倡議已經向全球南方的電力網絡、鐵路和港口注入超過1兆美元的投資，其中大部分透過國家電網、鐵道製造商中國中車和中遠集團等公司。
