日本移民在美國的待遇，在19世紀末到20世紀初普遍比華人還要好，主要是因為日本與美英的關係在當時非常緊密，是美國防止俄羅斯帝國與德意志帝國勢力進入東亞的重要夥伴。可是隨著日俄戰爭結束，美國不再需要日本來抗俄以後，日本移民開始遭到限制，允許攜帶眷屬移民美國的政策在1907年被推翻，他們的地位從這個時候開始退回到了與華人同等的命運。
不過日本終究在當時是西方各國眼中的模範亞洲國家，所以美國政府與日本立下了君子協定，日本停止向美國輸送更多的婦女與孩童，換取美國政府平等對待已經移民到美國的日本移民眷屬，所以日裔美國人社群得以持續在美國西海岸擴張。第一代不擅英語的日本移民被稱呼為「一世」（Issei），在美國本土長大且融入美國社會的二代則被稱呼為「二世」（Nisei）。
但是到了第一次世界大戰結束後的20年代，由於日本連幫助英美對抗德國的價值都隨著德國戰敗而不再存在，日本成為了美國爭奪西太平洋霸權的首要敵人。為了防止日本移民成為「第五縱隊」，美國西海岸各州的政府開始禁止「一世」從事房子與土地買賣工作，一如近年美「中」關係緊張的當下，持大陸護照者被限制在美國買房買地的處境一模一樣。
慘遭囚禁的日本裔美國人
從小筆者就被家裡長輩洗腦，告訴我只要哪一天美國與中共開戰，凡是有華人血統者都會如二戰時的日裔美國人一樣被集中管理。同樣的話，筆者也從一位二戰時的「偽軍」老兵以及一位冷戰時的「孤軍」老兵口中聽到，當然他們都是中共的支持者，目的是要警告筆者不要相信美國政府，因為白人的種族主義注定使有色人種不會在美國被當自己人看待。
確實在太平洋戰爭爆發的當下，美國總統羅斯福（Franklin D. Roosevelt）立即簽署第9066號行政命令，凡是有日本血統者無論是否有美國國籍都被集中管理。當時在美國本土符合這個標準的人口約為127,000人，當中112,000人住在美國西岸，約80,000人是具有美國國籍的「二世」與「三世」（Sansei）。換言之，他們有高達二分之三的人口是美國人。
不過還是有高達12萬左右的日本人和日裔美國人遭到政府拘禁，他們被強制關押在加州、亞利桑那州、懷俄明州、科羅拉多州、猶他州以及阿肯薩州的10個集中營中。集中營的生活環境極為惡劣，這些日裔美國人普遍被視為次等公民看待，約有1,862人因為無法得到妥善的醫療救治病死在集中營內，還有至少七人遭到美軍哨兵射殺。
有趣的是，夏威夷因為日本裔美國人的人口高達總人口的三分之一，沒法將所有人送到集中營關押，最後只有1,200人到1,800人被拘留，可見日裔在夏威夷的待遇跟美國的其他地方相比就是不一樣。直到1944年12月18日，隨著日本戰敗成為時間上的問題，日裔美國人不再被視為美國的國家安全，羅斯福政府才依循最高法院的決定宣佈關閉集中營。
