報告中提到,如果火星的整片地殼具有相似的成分,那麼中地殼區域儲藏的液態水可能比「足夠填滿古代火星海洋的量」還要多。賴特表示,岩石幫助紀錄行星的歷史,而了解水循環則能讓學者解開火星的演化之謎。雖然數據分析無法提供任何關於生命體的資訊,但如果火星存在生命,可能是因為潮濕的火星地殼和地球的深層地下水一樣,是適合微生物生存的環境。
Mars may be drenched beneath its surface, with enough water hiding in the cracks of underground rocks to form a global ocean, new research suggests. https://t.co/lRduf99rr2
— The Associated Press (@AP) August 12, 2024
火星的液態水距離地表約11.5至20公里,萊特說這大大增加後續研究的難度,因為想要在地球表面鑽探一公里研究,就需要很多設備與電力,要是把鑽探工作移到火星,則需要克服更多限制。
了解火星歷史的新入口
這項發現無疑是火星水之謎的最新拼圖。康乃爾大學(Cornell University)天文學系的訪問學者費倫(Alberto Fairén)並未參與研究,他指出火星地表下存在液態水的假說已經延續數十年,這是首次火星研究數據支持此假說。費倫推測這個地下水儲層可能類似「地底泥漿」,這些火星地底的液態水不是孤立的湖泊,而是地下含水層。地球上的地下生物圈很寬廣,蘊藏許多原核生物和生物質(biomass),部分研究更主張地球生命起源於地底深處。因此,確認火星地底存在液態水棲地,這在天體生物學方面的意義令人興奮。
A study using data from NASA's Mars InSight lander shows evidence of liquid water far below the surface of the fourth planet, advancing the search for life there and showing what might have happened to Mars' ancient oceans https://t.co/ESGGh5VpVW
— Reuters (@Reuters) August 13, 2024
洞察號任務的主要負責人巴納特(Bruce Banerdt)則表示,這份研究成果正是他希望從洞察號得到的,「我希望我們能得到夠好的數據來進行這樣的研究,可以研究火星內部結構、地質與適居性問題,以及火星的演化過程。」雖然研究報告的論點很好地支持數據解釋,巴納特認為該研究仍包含部分推測,而且那不是唯一合理的詮釋。
巴納特和萊特都表示有興趣向火星、其他行星或衛星發射地震儀。巴納特表示,洞察號的地震儀為萊特主導的研究提供關鍵素材,如果能在火星其他地方觀測地震數據,則能揭露火星內部的多樣性,並獲得研究火星歷史的新入口。「地球的地下水經由河湖與地表連接,以此類推,古代火星很可能也是一樣。從我們看來,地下水是過往的紀錄。」