中國總理李強近日啟程訪問中東，10日前往沙烏地阿拉伯主持召開「中沙高級別聯合委員會」第四次會議並訪問沙國。香港《南華早報》報導，沙國工業和礦產資源大臣胡拉耶夫（Bandar Al-khorayef）上周六在香港受訪時表示，沙國願意「嘗試新事物」，對包括在跨境原油交易結算中使用人民幣的新想法「持開放態度」。
1970年代，美國與當時世界上最大產油國沙烏地阿拉伯達成協議，確定將美元作為石油計價貨幣，並得到OPEC其他成員國的同意。美元與石油緊密掛鉤，使得國際市場上進行石油交易的經濟體都必須要有美元，美元也因此成為全球外匯儲備貨幣。而所謂「石油美元」即成為支撐美元全球經濟循環及美元霸權的重要支柱。
沙國與美國長達50年的石油美元協議於2024年6月9日到期後，沙國選擇不再續簽。沙國現在可靈活地以多種貨幣出售石油，其中包括人民幣、歐元和日元，未來還會擴大。另一方面，沙國也跟中國政府協商，打算在其石油出口中部分改用人民幣定價，對北京來說，是經濟和政治上的一大勝利。
胡拉耶夫日前進行為期一周的亞洲之行，並於上周末抵達此行最後一站——中國廣州和香港。《南華早報》稱，中國正在更廣泛地擴大人民幣在國際貿易中的影響力。2023年11月，中國與沙國簽署雙邊本幣互換協議，互換規模為500億元人民幣/260億元沙烏地里亞爾（Saudi Riyal），協議有效期三年，象徵利雅德與北京之間金融合作的一個里程碑。
與此同時，在跨境原油交易結算中更廣泛地使用人民幣，即「石油人民幣」，也被認為是人民幣國際化的下一步，此舉勢必挑戰美元的國際霸權地位。
中國官方網媒《觀察者網》報導，標普全球評級公司（S&P Global Ratings）8月發布的一份報告指出，中國與沙國經濟關係的深化，將推動人民幣在石油採購中的使用。
在被問及有關「石油人民幣」的問題時，胡拉耶夫說，相信沙國會做最符合其利益的事情，他認為沙國總是會嘗試新事物，對新想法持開放態度，「我們盡量不把政治與商業混為一談」。
「從商業角度來看，在供應商和客戶之間，我認為這樣的安排可以根據雙方的自由意願實現。」胡拉耶夫說，「這不是我們從政策角度考慮的問題。」胡拉耶夫描述沙國國內對在交易中使用「石油人民幣」抱持「積極」看法，但他並未給出具體的實施時間表。
而胡拉耶夫率領的沙國工業和礦業系統代表團，旨在加強雙邊關係，吸引中國優質投資，幫助沙國實現經濟多元化。據《南華早報》報導，沙特方面對電動汽車、C919客機和可再生能源基礎設施等中國產品感興趣，希望與來自金屬、制藥、智慧城市、機器人和可再生能源領域中企展開合作。
