颶風「海倫」在美國6個州造成龐大災害,整體損失尚難估計,但可以肯定的是,將對半導體上游供應鏈產生影響。全球90%的純石英產地、北卡羅來納州的山城普魯斯派恩慘遭洪水肆虐,採礦作業自9月26日起暫停,何時能復工仍是未知數。
普魯斯派恩(Spruce Pine)的天然石英,是全球少數幾個純度最高的礦脈。高純度石英可作為熔化多晶矽的坩堝,而多晶矽之後會被用來製造矽晶圓。如果坩堝有雜質,將使矽產生不必要的缺陷,進而影響印刷在上面的電路、增加晶片缺陷風險。所以,能在高溫保持穩定、不輕易跟其他材料產生反應的高純度石英,有助於產出高品質的矽。
兩大石英礦業者無法評估何時開工
根據英國《金融時報》報導,比利時礦業集團Sibelco 在普魯斯派恩經營最大的石英生產基地,根據Sibelco所發出的聲明,颶風「海倫」逼進普魯斯派時,9月26日已經決定當地營運,因風災、水災導致關鍵基礎設施損壞,以及通訊中斷,目前仍在評估恢復營運可能性。
另一家總部位於挪威的礦商Quartz Corporation的聲明則指出,有信心避免高純度石英客戶供應中斷,但普魯斯派採礦作業恢復需要多長時間,尚無法評估完成。
根據彭博新能源財經去年報告,Sibelco 、Quartz Corporation的高純度石英產量佔全球市占率80%以上。目前正處於AI蓬勃發展階段,半導體生產所需要的高純度石英若出現中、長期短缺,影響層面將擴及至下游的 智慧型手機、電腦到太陽能板等。
上游矽晶圓廠恐先受衝擊,台積電暫不受影響
目前,台積電、英飛凌(Infineon)、三星電子(Samsung Electronics)、SK海力士(SK Hynix)都指出,普魯斯派石英礦區暫停運作尚不會產生重大影響。但半導體上游矽晶圓製造業者包括信越化學工業(Shin-Etsu Chemical)、勝高(Sumco)、Sumco公司和環球晶圓(GlobalWafers)等將會先受到影響。
半導體顧問業者SemiAnalysis估計,環球晶圓、德商世創電子(Siltronic)、勝高(Sumco) 等矽晶圓製造商的庫存可供英特爾(Intel)、三星電子、台積電等晶圓代工廠使用3至8個月,這個期間將是供應鏈中斷的緩衝期,普魯斯派石英礦區若可能在此期間恢復,可解除供應鏈中斷危機。
不過,《物質世界》(Material World )一書的作者康威( Ed Conway)認為,普魯斯派石英礦區恢復營運,且產量要達到先前水準需要更長時間,以往很難有人想到普魯斯派的重要性,但颶風「海倫」過後,全球都會知道這個小鎮有多重要了。