儘管現在申請常春藤盟校的學生人數遠多於2002年，但克萊姆森大學和喬治亞理工學院等最熱門南方公立學校人氣上升得更快。在阿拉巴馬大學，同期的申請人數成長了600%以上——相當於哈佛大學申請人數的三倍左右。
星期六等於美式足球
米奇．薩瓦利（Mitch Savalli）和父母一起，開著租來的白色林肯領航員（Lincoln Navigator）汽車，歷時15個小時，從紐約長島的北貝爾莫爾來到亞特蘭大，到喬治亞理工學院讀大一。
幾周後發生的一件事讓他開始對新環境有了直觀感受，當時他拿著一束鮮花，從雜貨店往宿舍走，準備把花送給他要帶去參加兄弟會活動的女生。
「一路上有五個人叫住我，告訴我送花是多麼友善、多麼貼心的舉動，」他說。「這種事在紐約根本不可能發生。」
哥倫比亞的南卡羅來納大學大三學生艾麗西亞．卡拉喬洛（Alicia Caracciolo）說，她每次從紐約老家回到學校，都要花兩周左右的時間來適應南方的節奏。在雜貨店裡，她會提醒自己停下來，放慢腳步。
「如果你直接走掉，而沒有跟收銀員聊上幾句，你就做得不對，」她說。
「南方的星期六是實打實的星期六，」她說。「在哥倫比亞，只要有主場美式足球賽，可以說所有人都會放下手頭的事情去看比賽。」
聯邦數據顯示，南下求學的學生人數多年前就開始成長，然後這種成長勢頭在疫情之後突然加速。
「在康乃狄克州，學生回家了，待在地下室刷手機，看到東北部大多數地方都關閉了，冷冷清清的，」喬治亞理工學院戰略招生執行主任里克．克拉克（Rick Clark）說。「與此同時，他們看到阿拉巴馬的姐妹會活動，看到喬治亞和佛羅里達的美式足球賽。生活一切如常。」
薩瓦利向喬治亞理工學院進發的道路是兩年前開啟的，當時他聽到在紐約州北部上大學的哥哥抱怨學校生活。
疫情期間，他哥哥在接觸新冠病毒後，經常被所在的大學要求採取隔離措施。學校裡有社交距離規定，要求戴口罩，還得在宿舍上網課。
與此同時，薩瓦利兄弟倆卻在電視上看到南方的學生在大學美式足球賽事中歡呼雀躍。
「南方的學校有更多自由，這確實開始推動申請量，」薩瓦利就讀的長島學區校長助理文森特．皮薩諾（Vincent Pisano）說。「接下來，南方院校的外聯活動顯著增加。路易斯安那州立大學（LSU）和南卡羅來納大學等學校開始吸引大批孩子。」
根據學區提供的數據，薩瓦利所在長島學區的學生申請南方一些大學的人數比疫情前幾年增加了兩倍。
薩瓦利想上一所工程專業強並擁有一支實力強勁的袋棍球隊的大學。他考慮過波士頓地區的兩所學校，分別是麻省理工學院（Massachusetts Institute of Technology）和他的首選塔夫茨大學（Tufts University）以及位於紐約州特洛伊市的倫斯勒理工學院（Rensselaer Polytechnic Institute）。
