另一方面，朝鮮政府厭惡被日本控制，而往俄羅斯靠攏。朝鮮公使三浦梧樓殘忍殺害親俄反日的核心人物閔妃（朝鮮國王高宗的正妻）之後，高宗逃往俄羅斯公使館避難，朝鮮政府從俄羅斯迎來財務、軍事顧問，建立親俄政權。
於是，日本轉為向英國政府尋求支持，1902年簽訂日英同盟。英國在中國和印度的利益受到俄羅斯威脅，想透過與日本合作，箝制俄羅斯在東亞擴張勢力。
日本政府在日英同盟的助威下，同意俄羅斯在滿洲的控制權，取而代之的是要求俄羅斯承認日本在朝鮮半島的指導權。在這個階段，始終是以外交方式來試圖解決日俄之間的懸案。
然而，日本國民認為既然有辦法和大英帝國締結軍事同盟，群起支持主戰派。當俄羅斯開始在朝鮮北部建立基地時，大眾輿論也一面倒傾向主戰派。
也可以說，這是日本政府沒有公布日俄兩國的國力實況所導致的後果，但是媒體方面也必須負起責任。原因在於大部分的報章雜誌為了提升銷售量，改為支持主戰派，對於世界各國紛紛預測俄羅斯會贏得勝利一事刻意不報導，反而煽動主戰言論。
不過，這裡要補充說明的是，雖然僅有一小部分，但仍有反戰派、主和派的存在。例如，內村鑑三基於基督教的人道立場，幸德秋水和堺利彦基於社會主義的立場反對戰爭。幸德原本在日報《萬朝報》擔任記者，當報社轉向開戰論時，憤而退出並創立平民社，即使日俄戰爭已經開打，仍發行《平民新聞》主張反戰。此外，在日俄戰爭中，與謝野晶子也在文藝雜誌《明星》上發表了反戰詩〈請君勿死〉的作品。
錯估的「短期決戰」劇本
不管如何，從1903年秋天左右開始，在大眾輿論的推波助瀾下，日本軍隊決定開戰。隔年1904年2月，日俄談判破裂，日本向俄羅斯宣戰。
但是，聽說直到前一刻都還反對戰爭的明治天皇，流淚說道：「這次作戰不是出於本人意願，事至如此，已不可避免。假如戰敗的話，要怎麼向祖先交代，又如何對得起國民？」以天皇為首的政府和軍隊首腦的心裡都很清楚，「正面對決」是贏不了俄羅斯的。
因此，日本軍隊擬定了戰略如下：戰爭期間大約1年，開戰初期由日本聯合艦隊發動奇襲殲滅俄羅斯太平洋艦隊。同時，日本陸軍要趕在俄羅斯陸軍集結兵力於遠東之前，在滿洲的遼陽全力攻打對手。透過這樣的短期決戰，讓俄羅斯政府喪失戰鬥意志，在戰爭早期階段提出議和――反過來說，既沒有明確的勝算，對戰爭花費也毫無概念的情況下，就和大國俄羅斯開戰了。
然而，短期決戰根本是天馬行空的幻想。縱使日軍在遼陽會戰打贏了，但是陣亡人數超過5,300人，而且俄軍也逃之夭夭。後來，日軍對俄羅斯太平洋艦隊的殲滅行動以失敗收場，俄軍逃到旅順港。
