「昭和怪物」、「陸軍的異端兒」、「美國最害怕的軍師」、「麥克阿瑟最害怕的日本人」.....即便二戰已是70多年前的往事，而且日本還是恥辱戰敗的一方，但這個國家的新聞媒體與出版界，仍對這位未被列為戰犯的舊日本帝國中將念念不忘，甚至為他冠上許多驚人的封號。這個男人是誰？他正是龍應台基金會3日播放紀錄片《發動戰爭的男人》（l’homme qui déclencha la guerre／The Man Who Triggered the War）的主角：石原莞爾。
「他（石原莞爾）為什麼會被日本認為是民族英雄？所有的好歷史他都創造了，所有導致日本的滅亡、毀敗，跟他都沒有關係。」
中研院近史所研究員黃自進
石原莞爾是九一八事變的策劃者與執行者，當時他不過是一名中佐，但卻能讓關東軍僅以一萬出頭兵力（增兵後也只有兩萬多）、半年不到的時間，成功拿下面積約有三十個台灣大、礦藏豐富、戰略地位重要的中國東北。更特別的是，這場戰爭是關東軍私下發動，讓日本取得莫大利益，又把整個國家拖上戰爭的道路。由法德公共電視台（ARTE）在2012年拍攝的這支影片認為，真正開啟二戰的男人其實就是石原。
石原以欺騙、造謠與槍砲拿下中國東北，卻又不贊成軍部用類似手法全面侵略中國；他主張資源豐富的滿蒙是日本生命線，違逆上意發動九一八事變，卻又不贊成東條狂熱奪取石油資源的做法，反對日本在亞洲四處擴大戰線，違背東亞合作的初衷；石原鼓吹日本未來免不了與西方全面決戰，「藉以決定日本天皇與美國總統誰是世界領袖」，他卻又強調不可在三十年內與美國開戰，才能「以王道戰勝霸道」，達成「兵不血刃的永久和平」—石原莞爾的想法看似充滿矛盾，卻又透露出某種洞察與預言性格—他到底是一個什麼樣的人？
石原莞爾是日本東北地方的山形縣出身，13歲進入仙台陸軍地方幼年學校就讀，18歲進入陸軍士官學校，在校成績優異，其特立獨行的作風又讓校方頭痛不已。士官學校畢業後，石原掛階步兵少尉，曾駐守朝鮮一年，石原29歲再以陸軍大學校30期第二名的優異成績畢業。陸軍大學校是大日本帝國陸軍的參謀養成機關，畢業後他升為步兵大尉，被派駐中國一年後，奉命前往德國擔任武官。石原在歐洲期間了解德國的總體戰理論，並且醉心於腓特烈大帝與拿破崙的兵法研究。歸國後回任陸大教官，負責講授歐洲古戰史。
這一年，石原36歲。
從石原莞爾的前半生看來，他確實是軍方的優秀人才，曾到朝鮮、中國、德國遊覽歷練，又為日本陸軍教育英才。但1889年才出生的石原，沒能趕上甲午（1894-1895）與日俄（1904-1905）兩場大戰，自然無緣累積任何戰功。不過39歲那年，石原轉任關東軍作戰主任參謀，這才終於有機會實現他「最終戰爭論」的第一步：奪下滿州（中國東北）。
