「遺產現在不是說有足夠的錢留給孩子，而是有足夠的錢承擔長期照護費用，」波士頓一家照護者線上社群Working Daughter的創始人利茲·奧唐納（Liz O’Donnell）說。
尋找和留住照護工作者是一項挑戰。由於照護工作的體力和精神負擔重，加上報酬偏低，許多人離開了這些崗位。根據美國勞工統計局（Bureau of Labor Statistics）的數據，居家健康和個人照護助手的時薪中值為16.12美元。
不過，對居家照護的需求很高。疫情期間，許多家庭都有過不愉快的經歷，他們無法探望住在長期照護設施內的親人。一些人把親人接回了家，或者決心永遠不再把親人送進照護設施。
「疫情之後，人們比以往任何時候都更想避免住進機構，」麻省理工學院（MIT）的經濟學家喬納森·格魯伯（Jonathan Gruber）說。
「沒有一時一刻真正放鬆下來」
77歲的吉米·薩爾哈尼（Jimmy Salhany）是一位生物物理學家和音樂家，2017年被診斷患有阿茲海默症。他的妻子、66歲的音樂家克里斯蒂娜（Christine）起初在奧馬哈的家中獨自照顧他。但隨著病情的進展，他漸漸失去了洗澡和穿衣的能力，克里斯蒂娜一個人變得難以招架。她前前後後用過許多居家照護員，自2019年以來總共僱用和解僱過27個人，她說，其中一位因為在工作時打瞌睡而被她解僱。
在疫情期間，她遇到了很大的困難，當時她擔心感染新冠病毒，沒有讓居家照護員上門，也就沒有任何幫手。「我沒法睡覺。我沒法離開他，」克里斯蒂娜說。
她参觀了一家口碑不錯的阿茲海默症照護設施，那兒有一間看得到花園的空房。但在吉米預定搬進去之前的一次参觀中，她又改變了主意，當時她穿過一片公共區域，看到那兒有許多人坐在桌子旁邊低頭打盹，或是望著前方發呆。她腦海中浮現出吉米半夜裡獨自醒來後茫然無助的情景。
「我不能這樣做，」她說。「我還沒準備放棄對吉米的照料，沒準備降低我的標準。」
克裡斯蒂娜現在有一支由五人組成的照護隊伍，每天24小時在家中提供服務。她依靠朋友和其他照護員的推薦，親自選聘每一名照護員，她監督丈夫的照護員，處理工資、稅務和排班表，還有他的醫療需求。如果有照護員離開，她會替補空缺，直到找到替代者為止。
「我必須緊繃著一根弦。沒有一時一刻真正放鬆下來，」克裡斯蒂娜說。
很多人都表達過這種感覺。AARP 2023年的一項調查顯示，每10名家庭照護者中，就有四人很少或從未感到放鬆。癡呆症照護是最辛苦的工作之一，無論從體力、經濟還是情感上來說。
