Crimson已在不斷成長的美國名校升學諮詢市場中佔據主導地位,這一行業旨在幫助客戶駕馭競爭激烈、紛繁複雜而又不斷變化的大學錄取程序。渴望讓孩子上名校的家庭付出越來越多的金錢,力圖在贏家通吃的經濟環境中爭取至關重要的籌碼。
市場研究公司IBISWorld的數據顯示,20年來,大學升學諮詢行業的總體收入增加了兩倍,達到29億美元。
美國獨立教育顧問協會(Independent Educational Consultants Association)馬克・斯克拉羅(Mark Sklarow)說,美國約有1萬人全職從事大學升學諮詢工作,另有3,000人在海外從事相關工作。而在1990年,這行的從業者只有不到100人。
這個行業幾乎沒有任何監管以及准入門檻,大多數從業者是個體經營,而且詐騙行為已經玷污了該行業,詐騙者包括現已入獄的美國大學錄取賄賂案主謀里克・辛格(Rick Singer)。
比頓是業內的佼佼者,他本人的履歷十分亮眼,綴滿各種名校學位。他曾在哈佛就讀,拿過羅德獎學金,他通過這個獎學金計畫又前往牛津大學並獲得公共政策博士學位。之後是史丹佛的兩個碩士學位,一個是商科碩士,另一個是教育技術碩士。他還獲得了賓夕法尼亞大學教育創業碩士學位、普林斯頓的金融碩士學位、耶魯的法律學位以及中國清華大學的全球事務碩士學位。
「供需關係」
執掌知名對沖基金Tiger Management的亞歷克斯・ 羅伯森(Alex Robertson)說,Tiger Management收購Crimson的股權,歸根結底是因為看好比頓(比頓上大學時曾為Tiger工作),而且他相信名校學位市場將繼續成長。Tiger Management由亞歷克斯・羅伯森已故的父親朱利安・羅伯森(Alex Robertson)創立。
「這就是個供需問題,」他說。「也就是說有極大的需求,而錄取名額並沒有成長多少。」
過去三十年,美國頂尖名校的申請人數成長了約五倍,而常春藤盟校招生規模的成長卻微乎其微。哈佛和耶魯等學校的錄取率從兩代人之前的20%左右降至現在的5%。
羅伯森說,他從2014年開始投資Crimson,未實現投資回報率到目前為止已達到130倍左右。「我認為這種需求暫時不會減弱,」他說。
在7月份的一個早晨,比頓乘坐電梯來到Tiger位於曼哈頓中城的辦公室。透過落地窗和辦公室內部的玻璃牆,天際線的全景盡收眼底。大廳裡懸掛著價值約400萬美元的畢加索名畫《一個女人的半身像》(Buste de Femme)。