今年7月下旬,七個孩子飛抵紐約與一位大學升學顧問會面,孩子們相信這位顧問能幫助他們進入哈佛大學或其他美國頂尖名校。其中兩個孩子來自瑞士,兩個孩子來自澳洲,一個孩子來自英國。
最小的孩子只有11歲。
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他們是來見傑米・比頓(Jamie Beaton)的。這位29歲的羅德學者來自紐西蘭,被譽為破解名校錄取密碼第一人——除卻為大學申請而焦慮的父母,華爾街也對他青睞有加,要與他共同發掘埋藏在這種焦慮情緒下的商機。
我們來提煉一下比頓向孩子們傳達的訊息:優化童年生活,從離上高中還有好些年的時候就著手培養技能和興趣;策略性地選擇自己擅長的領域——如果無法在某項活動中出類拔萃,就放棄它,去從事其他活動;設法做到獨一無二,無論是通過創業、獎學金還是巧妙的包裝。
「優秀的教育改變了我的人生,」身為睿深教育集團(Crimson Education,以下簡稱Crimson) 執行長兼聯合創始人的比頓說。「教育也能改變你的人生。」
孩子們記下了他說的每一個字。「他就像大學升學諮詢界的史蒂夫・賈伯斯(Steve Jobs),」一位參加會面的日本高中生說。
私募股權公司也向他投去關注的目光。據金融數據公司PitchBook稱,2013年成立的Crimson經過數輪融資,目前的估值為5.54億美元。投資者包括創業投資巨頭Tiger Management及其關聯公司Tiger Global Management,還有Icehouse Ventures、紐西蘭前總理約翰・ 凱伊(John Key)以及由啤酒釀造公司安海斯-布希(Anheuser-Busch)的創始家族創建、總部位於布魯塞爾的基金Verlinvest。
今年,比頓的客戶在被布朗大學、哥倫比亞大學、哈佛大學和賓夕法尼亞大學等幾所名校錄取的2028屆大學生中佔比接近2%。他的客戶中有24人被耶魯錄取,34人被史丹佛錄取,48人被康乃爾錄取。錄取通知書經普華永道(PricewaterhouseCoopers)認證,比頓還向《華爾街日報》(The Wall Street Journal)提供了一份被錄取學生的名單。
客戶向比頓的公司支付3萬到20萬美元不等的費用,參加為期四到六年的計畫,其中包括學術和應試輔導,指導學生如何獲取亮眼的教師推薦信,如何執行課外計畫。這些計畫包括寫書、發表學術研究論文或開設播客。