美國總統大選即將在11月5日登場,與它同一時間進行的另一場選舉,則是位於南太平洋上的島國帛琉(Palau),也即將在這天選出新任總統。帛琉不僅是台灣12個有正式邦交的國家之一,該國在太平洋的關鍵位置與重要性,也隨著美中角力而讓這場大選備受矚目。
FROM TOURISM TO PROPAGANDA TACTICS: UNVEILING THE PRC’S INFLUENCE ON PALAU’S ELECTORAL LANDSCAPE https://t.co/VwC8Luqu36 The PRC is leveraging economic influence, political coercion, and disinformation tactics to sway the outcome of Palau’s 2024 presidential election pic.twitter.com/ZFNVqzoykN
— Pasifik Secure (@PasifikSecure) October 29, 2024
本次大選的兩位候選人,分別是現任總統惠恕仁(Surangel Whipps Jr.)和前總統雷蒙傑索(Tommy Esang Remengesau Jr.)對決。惠恕仁的政治立場親美,主張改革帛琉經濟、並強化與美國發展安全關係;而雷蒙傑索則以推廣環保聞名,主張帛琉因應全球氣候變遷進行改革,並在發展國內經濟方面,擴大與中國的合作夥伴關係。兩人立場大不相同,也被視為美中兩大強權暗中角力。
雖然帛琉總人口僅1.8 萬,但其島嶼所在的地理位置,使帛琉成為美中競爭的兵家必爭之地。兩位候選人更是在這次大選期間,不斷攻擊對方「過度依賴」單一強權支持。惠恕仁稱雷蒙傑索太親北京,而雷蒙傑索則攻擊惠恕仁,藉由邀請美軍駐紮該國加強國防為由,讓家族企業從美國軍事項目中獲取大量利益。
帛琉自1999年起建立正式邦交,雙方互設大使館並派駐大使,建交至今有4任總統訪問過台灣,此次大選的兩位候選人惠恕仁與雷蒙傑索都曾經來過。我國陳水扁、馬英九與蔡英文三位總統,以及現任總統賴清德在副手期間,都曾率團前往帛琉進行正式訪問。
近年來不斷在南太平洋擴大影響力的中國,繼成功挖角諾魯、索羅門群島後,如今又將目光轉向台灣在該區域僅剩的3個友邦:馬紹爾群島、帛琉、吐瓦魯。針對帛琉,北京曾在今年年初下令,禁止旅行社販售前往帛琉的旅行團與行程,藉此打擊其賴以維生的觀光外匯收入,強迫帛琉在生存與友誼中間做出抉擇。
事實上,由於是小型島國,帛琉大多數民生用品或重要物資,都必須仰賴進口,除了靠觀光旅遊轉取外匯與發展國內經濟,更多的則是仰賴美國的經濟與國防支持。雖然北京同樣伸出類似的「援助」,但長年與台灣交好的帛琉,即便是被攻擊為親北京的前總統雷蒙傑索,都曾公開表示,一旦他再次當選、不會改變帛琉與台灣目前的外交關係,而帛琉一般民眾普遍支持繼續與台灣友好,畢竟台灣長年以來,透過獎學金、醫療等援助,鞏固兩國實際的夥伴關係。