今年七月時，印度北方邦的一名男子遭11名刀手闖入家中，兩隻收養的流浪狗英勇抵抗入侵者，最後保護了主人，但小狗也受嚴重刀傷。八月時，同樣發生在印度北方邦的流浪狗的故事，內容沒那麼美好。一隻流浪犬在一小時內連咬了17人，造成附近的醫院出現狂犬病疫苗不足的尷尬情況。這兩個事件都跟流浪狗有關，只不過一個讓人覺得溫馨，另一個讓人感到畏懼。這也引發有關印度流浪犬隻管理的相關問題。
外界常以為印度人最喜愛的動物是牛，因為印度有近80%的印度教徒，尊崇的濕婆神（Shiva）的座騎就是一隻名為南迪(Nadi)的公牛。「印度瘤牛」（Zebu）則被印度教徒尊為「聖牛」（Sacred Cow），母牛更是受到特別重視。在印度教民族主義的鼓舞下，也有禁殺牛隻及禁食牛肉的運動。
然而，印度人最喜愛的動物其實是小狗，雖然牠們在印度並沒有被宗教賦予神聖的地位。據2021年的報導，高達60%的印度人有飼養寵物，其中約有60%的寵物便是小狗。根據印度畜產乳業處(Department of Animal Husbandry and Dairying)於2019年的普查數據，居家寵物狗的數量約為940萬隻，流浪狗的數據更為驚人。根據印度畜產乳業處公布的資料，印度約有高達1500萬隻的流浪狗。換言之，印度的犬隻數量已經超過許多國家的人口數。
印度法令也鼓勵民眾愛護動物，如印度憲法51A條便明定，「保護和改善自然環境，包括森林、湖泊、河流、野生生物，愛護動物」為國民的基本義務之一，印度也通過許多法律條款保護動物，如1960 年的防止虐待動物 (Prevention of Cruelty to Animals Act, PCA) 法等。印度也有一些動物福利機構，如國家級的印度善待動物組織 (People for the Ethical Treatment of Animals, PETA India)、動物福利委員會 (Animal Welfare Board of India, AWBI ) 制定相關規範。在民間方面，印度最大的非政府動物福利組織為「人類愛護動物」(People for Animals, PFA)組織。這些公私立的動物福利組織在保護與救援動物上皆扮演重要的角色。
此外，印度政府為了防治寵物狗罹患具有高傳染性、高致死率的嚴重疾病，明訂規範飼主一定要依規定帶寵物狗接種適當的疫苗，以降低得到傳染病而死亡的機率，特別是狂犬病。印度政府也成立相關權責單位為流浪狗注射疫苗，進行捕捉-疫苗-釋放（CVR）處置。雖然流浪犬隻數量已從2012年的1700多萬隻降至2019年的1500多萬隻，但數量仍過於龐大，所需的資金與人力仍嫌不足。世界衛生組織 (WHO) 在 2021 年印度狂犬病報告中指出，有高達超過 99% 的人類狂犬病病例都是由帶有狂犬病病原的犬隻咬傷引起的，而印度的狂犬病死亡人數位居世界第一，年平均死亡人數為 21,240人，為全球狂犬病死亡人數的36%。不過，由於印度未將狂犬病列為必須強制通報的傳染病，所以實際感染狂犬病而致命的人數可能高過這個數據。
雖然印度的流浪犬隻的總數量已在下降，但各地的流浪犬隻攻擊人的事件仍屢屢出現在新聞媒體報導中。根據漁業、畜產和酪農部(Ministry of Fisheries, Animal Husbandry and Dairying)於2022年的統計，犬隻攻擊人並導致受傷或死亡最多的是泰米爾納德邦(Tamil Nadu)、馬哈拉施特拉邦(Maharashtra)與西孟加拉邦(West Bengal)。印度首都新德里每個月也至少有1300件被流浪犬隻咬傷的事件。在2023年，全印度約有275萬起被狗咬傷案件，遠高於 2022 年的近 218 萬起案件，這可能加重了狂犬病散播的嚴重性。
小狗雖是印度人最愛的寵物，但當印度於2020年爆發新冠肺炎疫情時，許多飼主因為經濟不穩定或擔心寵物成為病毒媒介而棄養。另一方面，近年因犬隻攻擊事件也將印度分化成愛狗與憎狗的族群對立，引發雙方的爭辯。印度向來對動物友善，這點值得許多國家肯定。然而，如何平衡人權及動物權也將是印度邁向開發中國家過程中，尚需要進一步妥適因應及調整。
＊作者為臺灣印度研究協會理事、印度尼赫魯大學博士
