旅行方式百百種，可以選最省時快速的飛機直達，也有人選擇搭乘巴士和火車，體驗一趟長達數天或數十小時的長途之旅，但別誤會，他們並不是因為車上有奢華服務，或是舒適座椅而選，相反地那整趟旅途，很可能得忍受疲憊與身體疼痛，這就是近期愈來愈多中國年輕世代，偏好的「鐵屁股旅行」（iron butt）模式。
I found this on Daily News: [Young Chinese are ditching planes to travel long distances by bus and train. Meet the ‘iron butt’ travelers]https://t.co/QykeUsBnC1
— Beckey Girard (@BeckeyGirard) November 9, 2024
如今這種極端旅行方式，在中國社交平台小紅書（Xiaohongshu）上，愈來愈多人嘗試或效法實施。CNN報導中舉了一個實例，一名年僅23歲的林姓青年，從中國西北部的新疆前往哈薩克首都阿斯塔納（Astana, Kazakhstan），他選擇搭乘長途跨國巴士，一共耗時3天、數十小時時間才到達，根據男子發布的影片描述，他全程只能直挺挺坐在座椅上，沒有多餘空間、飲食或其他設備服務，整趟旅途非常不舒服。
然而，這並不是他第一次嘗試這種交通方式，回看林姓青年的貼文，能發現過去一年以來，他多次搭乘超長途巴士和火車，前往他所選擇的目標。他屬於社群上，自稱「鐵屁股」旅行者的一份子，這個稱呼起因是，他們耗費大量時間、坐在不舒適的座椅上，讓身體感覺被鍛造成金屬般堅硬。這群旅行者多為年輕人，包含剛從大學畢業的學生，雖然旅行經費可能不如一般旅客，他們有比其他人更多的時間。
這股趨勢在網路上，參與者被稱為「鐵丁」，在小紅書擁有不少支持者，光是「#鐵屁股」旅行的標籤，迄今一共累積多達1980萬次點擊與大量貼文。這群旅行者的座右銘是：「有鐵屁股的人先享受世界。」雖然看似是個雄心壯志的口號，但實際上與多年曾流行過的窮遊沒兩樣，根據參與者的說法，之所以選擇鐵屁股旅行，「主要原因還是預算考量，想利用鐵屁股旅行，讓自己能花更少的錢，卻可以去到更多地方。」
中國過去2至3年以來，國內持續延燒的房地產危機，搭配國際大環境不佳，導致消費需求疲弱、青年高失業率，以及經濟不確定性，讓這些想探索世界，荷包卻不允許他們走「普通行程」的年輕旅行者，傾向於尋找低成本的冒險。根據他們的文字或影像描述，旅行途中仍會把握機會享受樂趣，並在中途停留時，設法品嚐當地美食並結識新朋友，但這一切的開端，他們必須得先熬過最艱難的旅程移動過程。
Popular Chinese blogger captures trend of 'iron butt' travel, spending just $3,700 across 42 cities around the world https://t.co/epCvYr86pY pic.twitter.com/NgCVAzd5gi
— AsiaOne (@asiaonecom) September 24, 2024
雖然這種旅行方式，會讓旅行者遭遇身體上絕對疲憊，或也可能遇上各種不可抗拒的突發變故。但對於「鐵丁」支持者而言，這一種能真正體認沿途特色、感受不同文化與結識更多人的最佳方式，用中國流行用語來說，就是一種「接地氣」的旅遊體驗。前文提到的林姓青年，打從2023年底迄今，林男已完成至少十趟「鐵屁股旅行」，累積超過300小時的巴士和火車時光。除了上述那段前往哈薩克的旅程，他印象最深的一段，是從昆明搭20小時巴士，前往東南亞寮國邊境。
沿途在巴士上，林男認識大批遇到了一群前往泰國、寮國和緬甸邊界金三角的農民工，當地可是國際著名毒品走私地帶，從中了解許多故事、農村現況和基層經濟。與以旅遊為目的的「鐵丁」不同，對於農民工而言，並不是仿效流行才這麼旅行，他們只是因為無法負擔飛機票或高鐵票，才被迫選擇用更多時間去換取。
除了林男的走法，小紅書還有各種介紹和路線規劃。一名名叫彭飛的女孩，花了1萬人民幣（約1400美元）走訪七個國家，從中亞一路遊玩到歐洲。主要靠搭乘巴士，從哈薩克出發向西前往土耳其，途中停留亞美尼亞和喬治亞兩國。整趟行程中，唯一搭飛機的一段，是從烏茲別克到阿聯大公國，其他時間都靠長途或夜間巴士打發。
這些旅程中，旅行者們動輒等在巴士上，面對面坐著數十小時，聊天就成為他們打發時間的最自然方式，而在這樣的空間裡，也能很快收穫友誼。
彭飛受訪時就提到，沿途她遇到許多激勵她的人，「路上遇到很多志同道合的年輕人。很多都是休學或剛畢業的學生，他們跟我一樣，都沒有多少錢。但他們不急著踏入職場或融入社會框架。他們大部分都渴望探索更多可能性，並把握年輕時光，多看看這個世界。畢竟年紀再大一點之後，可能就無法再繼續當鐵屁股。」
