總部位在美國佛州的低成本航空公司「精神航空」（Spirit Airlines），日前被爆出公司債台高築，不只被迫裁員多達2500人，同時還必須依法聲請破產保護，各種負面傳聞曝光後，也讓該航空股價暴跌，如今每股只剩下0.64美元的價值。
但根據佛州當地媒體WLRN South Florida掌握的消息指出，該航空執行長泰德‧克里斯蒂（Ted Christie），竟然在公司聲請破產前幾天，獲得了一筆價值約380萬美元（約新台幣1.23億元）的留任獎金支票，此事曝光後隨即讓眾多美國網友傻眼，甚至不少人無奈地表示，這就是現實社會上，高層與基層面臨的不平等待遇。
Spirit Airlines CEO Ted Christie received a $3.8 million retention bonus just one week before the company filed for bankruptcy protection. #spiritairlines #ceo #retention pic.twitter.com/xBTM951Wtf
— The Dallas Express News (@DallasExpress) November 22, 2024
回溯《紐約郵報》等外媒報導，這筆高額獎金出現的時間點，就在精神航空決定大砍2500名員工，出售價值數百萬美元客機，希望藉此保留更多可用資金，以緩解該公司高達25億美元（約新台幣811.4億元）的債務危機。航空公司竟有餘力替執行長設計留任獎金，報導中還提到，克里斯蒂獲得獎金的決定，與大規模裁員通知幾乎是同步進行。這筆獎金還只有一個附帶條件，就是要求克里斯蒂繼續留任執行長至少一年時間。
精神航空成立於1980年，主要經營加勒比海地區、拉丁美洲等定期國際航線，目前旗下擁有148架多型號客機。新冠疫情之前，該航空曾一度是低成本旅行市場的主導者，吸引精打細算旅客，並推動比大型航空更具競爭力的定價策略。其營運模式簡單說就是最大化機隊利用率、最大化飛行時數，以及增加機艙座位密度，藉此降低營運成本。
然而隨著疫情肆虐全世界，並限制你我長達三年時間，也讓旅行模式徹底發生轉變，讓精神航空陷入營運和獲利危機。到了2023年，該航空日均飛機利用率，比疫情前下降16%。與此同時，全球通貨膨脹上升也壓縮精神航空主打的核心客群預算，而有餘力搭機出行的中高收入家庭，則更嘉青睞全方位服務的傳統航空公司，此消彼漲之下，就導致精神航空開始出現虧損。
當旗下員工面臨飯碗隨時可能不保的同時，執行長克里斯蒂的奢華個人生活，也開始引起外界關注。根據Realtor.com網站的資料，克里斯蒂居住在一棟位於佛州羅德岱堡（Lauderdale）、250萬美元市價的豪宅內。這座宅院擁有寬敞空間，內部包含三間臥室、三間浴室、一個私人游泳池。此奢華居也凸顯他與員工困境之間的鮮明對比。
打從2020年以來，精神航空累積超過25億美元（約新台幣811.4億元）虧損，目前還得面對超過10億美元（約新台幣324.5億元）即將到期債務。該航空公司積極擴張策略，在過去三年期間大舉提升27%的運輸能力，如今成為壓垮駱駝的那一根稻草。除了策略失敗的內部因素，導致困境惡化另一個關鍵，是聯邦法官兩度阻止該公司與捷藍航空（JetBlue）和邊疆航空（Frontier Airlines）的合併案，進一步加深財務困境。
