做為增加中美兩國關係的特殊物種，大熊貓打從一開始，就被北京賦予「不單純」的角色與任務，除了代表中國前往海外動物園，其背後還牽涉到每年數百萬美元，一筆或多筆龐大且無法監管的金流。過去數十年以來，美國各大動物園從捐款人手中，籌集數千萬美元，並將這些資金送往中國，換取在美國本土飼養與展示大熊貓的權利。這些本應用於保護野外大熊貓的資金，卻被《紐約時報》等外媒發現，被北京挪用到興建公寓、道路等其他用途上，而且中國官方還拒絕透露其他資金去向。
美國的動物園每年得支付約100萬美元（約新台幣3245萬元），向中國租借大熊貓配對，這是根據《瀕危物種法》（Endangered Species Act）而來。相關資金撥付主要由美國魚類及野生動物管理局（U.S. Fish and Wildlife Service）負責監管，該機構多年來，曾嘗試與各動物園溝通和表達憂慮，就是擔心這些鉅額資金遭到挪用；而從文字紀錄也確實能看到，華府的確有三度因為申請文件不齊與紀錄不完整，決定暫停停止撥付大熊貓的費用。
The New York Times is doing an excellent series digging into China's panda diplomacy. The news is not pretty.
— Dennis Wilder偉德寧 (@dennisw5) November 29, 2024
U.S. Zoos Gave a Fortune to Protect Pandas. That’s Not How China Spent It. https://t.co/5Syc0KbVVv
這些負責接待的動物園，對於資金會被挪到非保育用途一事都心知肚明，但他們有其他「更現實的考量」，假如管理局決定終止撥款，中國將可能收回大熊貓。對這些動物園而言，大熊貓不只是一隻保育類動物，更是吸引遊客、增加商品銷售與提升關注度的重要資產，兩相權衡之下，動物園選擇睜一隻眼、閉一隻眼處理，並說服監管機構不再深入審查中國的資金使用情況。
《紐約時報》透過梳理長達20年的財務報告、內部聯絡紀錄、照片及檔案文件，追蹤來自美國動物園超過8600萬美元（約新台幣27.9億）的捐贈資金，這些資金流向由中國政府營運的兩個組織。其他地區的動物園也捐助數千萬美元。對於野生動物保育而言，這絕對是一筆巨大且驚人的金額，遠遠超過動物園在其他物種身上，花費的海外保育捐款支出。但這些文件卻紀錄，中國官方將保育資金挪做他用，包含在保護區外興建公寓大樓，或是替地方政府購買電腦和衛星電視，以及作為至少三座博物館的建設經費來源。
前美國大熊貓基金會主任大衛‧唐恩（David Towne）告訴外媒，「我們只能相信中國方面給予的資訊，在保育資金一事上，中國認為這與我們無關—畢竟我們得到大熊貓，不應告訴他們要如何花錢。」其實最早的熊貓租借協議內，都有賦予簽約的美國動物園，有權實地查核捐贈資金的使用情況權利。但最近由華盛頓國家動物園（National Zoological Park）和加州聖地牙哥動物園簽署的合約中，已不再提及資金使用的審查權。
