川普（Donald Trump）即將展開第二任期，並任命一批對中國具有強硬立場的官員，包含他選定的國務卿魯比歐（Marco Rubio），過去在參議員任上長期致力於打擊中國影響力，並倡導對華為等陸企採取嚴厲制裁和管制。而即將上任的國家安全顧問瓦爾茲（Michael Waltz），不僅是強硬派份子、他還曾稱中國為「生存威脅」。只不過，與第一任期大不同的是，如今川普身旁多了一名摯友，他的身份很可能為美中關係、甚至台海議題帶來更多不可預測的變化，這位摯友就是特斯拉執行長馬斯克（Elon Musk）。
身為全球首富的馬斯克，與中國共產黨高層領導人有著深厚連結，並多次遊說北京，為其市值1兆美元（約新台幣32.5兆元）的電動車巨頭特斯拉（Tesla）、爭取重要的商業決策支持。多年以來，特斯拉從中國政府手中獲得數十億美元的低息貸款、補貼和稅收減免。該公司極度依賴其位於上海的超級工廠（Tesla Giga Shanghai），那是一座特斯拉全世界規模最大的生產設施，不僅負責銷售給擁有14億人口的中國市場，還負責將中國製造的電動車，出口到全球其他地區。
Elon Musk: the ‘wild card’ in Trump’s dealings with China - The Big Read https://t.co/KYwbk54iRk
— FT Opinion (@ftopinion) November 29, 2024
此外，特斯拉供應鏈涉及的中國廠商們，特別提供電池零組件的一群，對全球製造業與電動車都有重要影響。正因為馬斯克坐擁的商業帝國，存在太多複雜且難以簡單解釋的關係，加上他和中國政治高層潛在連結網路，讓這位自稱是川普的「第一摯友」的億萬富翁，正在成為2.0新政府上台後，美中兩個超級大國關係中、一個既重要卻又難以預測的角色。外界普遍預測，按照馬斯克在其社群的活躍程度來看，新政府正式執政後，他可能影響的範圍包含國家安全、科技競爭、供應鏈、言論自由以及台灣未來等敏感話題。
美國投資銀行傑富瑞（Jefferies）分析師菲利普·胡喬伊斯（Philippe Houchois）指出，「馬斯克很可能成為中國與川普2.0政府之間的一個『關鍵的潛在橋樑』，」雖然馬斯克支持川普對所有中國進口商品提高關稅，但現實上考量到特斯拉的利害關係，這位富豪或許會在川普的關稅計畫中扮演緩和角色，畢竟此一決策如果真的落實，勢必對特斯拉的業務產生深遠影響。
針對馬斯克這個特殊角色，美國國內已經開始有聲音質疑，認為雖然在過往歷史上，多屆政府在處理美中關係議題，確實會向外委託商人擔任橋樑，但很少有像馬斯克這樣、有著這麼多複雜利害關係的人物。除了特斯拉之外，他手中其他企業也可能引起美中關係緊張，像是衛星企業SpaceX，因其龐大的Starlink衛星網路屢屢遭到中國軍事分析家尖銳批評，認為這是美國向太空軍事擴張的一環。
馬斯克在中國獲得巨大成功，間接促進當地電動車產業快速發展，幫助中國建立更完整的本地供應鏈，也透過各種補貼與政策推動，讓電動車在本土消費市場更受歡迎。前克萊斯勒（Chrysler）中國區負責人比爾·魯索（Bill Russo）就指出，「舉例來說，就像iPhone催生出一批中國智慧型手機企業，特斯拉Model 3問世後、也催化中國電動車產業的浪潮。」
特斯拉目前在中國的供應商，憑藉規模、效率和自動化水準，已經擠身全球領先群體之一。有趣的是，面對川普威脅對所有進口商品提高關稅，馬斯克第一時間就迅速採取行動，暫停墨西哥工廠計畫並擴大在美國生產規模，提前為可能的變化做好準備。可種種跡象都讓民間組織自由之家（Freedom House）感到憂慮，他們擔憂、馬斯克不僅會因其在中國的商業利益，非常容易受到來自北京的壓力，而他本人與中國高層領導人建立的密切關係，也可能成為中共影響川普的中國政策、一個關鍵的內部突破口。
