宣布緊急狀態會怎樣
《紐約時報》指出,宣布緊急狀態讓加州政府有更多手段控制疫情,包括聘請更多人手、對公共衛生部門、醫院和療養院緊急撥款,更完善地防治與處理禽流感。聯邦政府和州政府都可以宣佈公共衛生緊急狀態,在新冠病毒大流行期間,美國政府也曾宣布全國性的緊急狀態,為國民提供免費的檢測、治療和疫苗。專家認為加州宣布緊急狀態是控制疫情的積極措施,畢竟年初在德州爆發的疫情進來快速擴散,目前已在16個州發現發現865個受感染的牛群、以及61名確診個案、7名可能病例,其中超過半數的病例都發生在加州。不過世界衛生組織對美國的疫情應對並不滿意,因為幾乎所有對牛隻和人類疑似病例的檢測目前仍是自願性質。
值得注意的是,在61個確診個案中,只有37人可以追溯到與受感染牛隻的互動,其餘病例可能接觸到染病的鳥類或其他動物,但詳細狀況仍待調查。H5N1可能是在2022年初開始在美國的野生鳥類中傳播,之後幾乎每個州都發現了這種病毒。乳牛通常不易感染此類型的流感,但H5N1似乎在2023年底發生突變,此後就開始出現牛隻感染的個案,並且在德州、堪薩斯州、密西根州和新墨西哥州的牧場快速蔓延,目前也發現了從牛隻感染野鳥、家禽、家貓與浣熊的個案。《紐時》指出,流感疫苗無法預防禽流感,不過美國儲備了數百萬劑H5N1疫苗,目前也有幾家公司正在研發用於牛隻的新疫苗。
牛奶還能不能喝?
美國聯邦政府6日就已經下令,要求對全國未經消毒的生乳樣品進行檢測,並且警告不可引用未經巴氏消毒的牛奶。此外,寵物主人也應避免餵飼在全國範圍內以「寵物食品」名義銷售的乳製產品,因為已經有牧場飼養的貓因為飲用受污染的生牛奶腦部受損死亡,洛杉磯也有兩隻寵物貓在飲用生乳後發燒死亡。美國政府一直宣導民眾盡量不要飲用生乳,此舉被「川普2.0」的候任衛生部長小羅勃甘迺迪(Robert F. Kennedy, Jr.)批評為「打壓畜牧業」,他曾誓言要解禁未經巴氏消毒法處理的生乳產品。
The Conversation指出,與生乳有關的病原體包括大腸桿菌、李斯特菌、沙門氏菌、彎曲桿菌、金黃色葡萄球菌等。法國科學家巴斯德(Louis Pasteur)在1860年代發明的巴氏消毒法,當初雖然是為了解決啤酒與葡萄酒的殺菌問題,但後來也被應用在生乳上。二次大戰之前,美國的食物致病病例有25%都是因為牛奶而起,但1973年聯邦政府規定所有跨州銷售的牛奶都必須經過巴氏消毒後,飲用牛奶致病的情況大為改善。
目前業界使用的巴氏消毒法包括「HTST高溫巴氏消毒法」—將生乳加熱到72℃維持15秒,完成消毒的乳品將可冷藏保存14天;「UHT超高溫巴氏殺菌法」—將生乳加熱到140℃維持4秒,完成消毒的乳品可以保存更長時間。不過禽流感病毒對於畜牧業是一項新挑戰,科學家至今尚未完全掌握相關風險,迄今為止的研究顯示,受感染乳牛的牛奶也會有大量的病毒,巴氏消毒法目前看來可以使病毒失去活性。