日本社會因為長年少子化與超高齡趨勢，讓不少產業都面臨缺工危機，如今就連一般民眾最常接觸的便利商店，都面臨大夜班找不到員工的窘境，為了不讓深夜時刻開天窗，知名連鎖商店LAWSON想出一個大膽且創新的方式，利用「時差」與科技輔助，將深夜時段工作外包到數千公里外的北歐，由當地日本移民或留學生幫忙服務顧客。
《日經亞洲》報導中提到，日本知名連鎖便利商店LAWSON，將雇用海外遠端店員，透過數位虛擬分身（avatar）的方式，替深夜外出購物的日本顧客結帳和提供服務。首位虛擬分身預計將在1月上線，是由一位居住在瑞典的日籍人士在幕後操作，第一階段將支援東京與大阪兩大都會區的直營門市。
Japan convenience store hires remote worker in Sweden for night shift https://t.co/7xcePlnuDh
— Nikkei Asia (@NikkeiAsia) December 31, 2024
之所以選擇瑞典，主要是看中日本與瑞典之間，存在8小時的時差，讓這位虛擬分身能在瑞典白天、日本的深夜至清晨時段遠端服務顧客。對此創新聘僱模式，羅森集團總裁竹增貞信（Sadanobu Takemasu）表示，假如這個方式能成功，「我們還希望雇用像居住在巴西或紐約等、與日本存在大時差地區的員工，藉此提高生產力。」
這是LAWSON首次安排居住海外的員工，透過科技進行遠端工作，這些員工將化身為虛擬分身，協助在深夜時段上門的顧客，使用商店內的自助結帳機。遠端工作者將使用公司提供的設備，透過設備的攝影功能，讓分身也能模仿便利商店員工的動作，讓顧客能快速上手和理解自助結帳機的用法，同時減少門市員工的工作與壓力。
事實上，除了LAWSON面臨找不到兼職店員困境之外，其他兩大日本便利商店的全家與7-11，也同樣陷入類似困境。《日本經濟新聞》最新調查顯示，為了維持24小時營業機制，過去一個財政年度中，高達62.5%的日本便利商店業者表示，他們幾乎無法找到足夠的兼職人員，維持現有的排班制度。
虛擬分身多年來一直被視為，解決便利商店人力短缺的方案，LAWSON打從2022年起，就與總部位於東京的科技公司Avita合作，推出專屬的虛擬分身客服。截至2024年11月底為止，已經有70名國內員工擔任分身操作員，協助顧客操作自助結帳機。目前在東京、大阪和福岡等28家都會區門市，都能看到虛擬分身提供服務。
其實對於這些主打24小時全天候服務的公司，深夜時段一直都很難招聘人力，即使企業祭出更高額薪資或福利，考量到安全、生理時鐘等種種因素，都讓便利商店與餐廳愈來愈難找到員工。這種情況不只發生在日本國內，台灣也面臨類似問題，為此不少便利商店選擇改變策略，不再執行24小時服務，藉此不必再面對缺工難題。
