F-16D雖然不是F-16戰機中表現最突出的一款，但應接不暇的F-35A已是F-35中機動性最強的版本，可短場起飛、垂直降落（STOVL）的F-35B，以及供航母艦載、機翼可折疊的F-35C的近戰表現恐怕更是等而下之。
該報告曝光後，美國官方與洛克希德馬丁公司也立刻為F-35進行辯護。五角大廈方面宣稱，在模擬空戰中使用的F-35尚未裝載可使用其感測器鎖定目標的軟體、沒有匿蹤塗裝、也沒有裝載以先進頭盔直接進行攻擊的武器與軟體，才會有這樣測試結果。問題是F-16也沒有這些裝備，照樣在模擬空戰中輕鬆勝出。
過去常為F-35出面辯護的空軍少將哈里根（Jeffrey Harrigian）表示，F-35的空戰設計就是要在視距外解決對手，根本無需去考慮近戰能力是否優異。美國空軍還強調，過去在4對4的模擬空戰中，F-35每次都能打贏F-16，因為F-35的各式裝備配備與匿蹤技術都更勝一籌
Can the F-35 Beat the F-16 After all? http://t.co/AB7SYdcaP0 pic.twitter.com/tsGgEwwsn0
— The Diplomat (@Diplomat_APAC) 2015 7月 4日
問題是F-35就是用來取代F-15、F-16、F/A-18的新一代機種，而這些機種都可以勝任近戰任務，F-35的外國買家也不見得都有視距外擊落敵機的戰略縱深。美國空軍的說法等於承認美方花了4千億美元研發、單機造價超過1億美元的F-35只能「打群架」，而且只要與敵機在視距範圍內接戰，不敵F-16等老舊機種的可能性確實存在，要是對上其他第五代戰機，不知近戰的勝率會是如何。
其實美軍在今年4月曾傳出將為F-35進行航電設備與發動機升級，有外媒質疑，一旦F-35的發動機、航電和雷達都被替換，究竟造價昂貴的F-35還剩下什麼核心技術與部件？哈里根少將表示，美軍原先對F-35於2016年達到初始作戰能力的規劃不變，但F-35的造價幾乎肯定要再往上翻，外國買家也必須再掏錢才能得到當初美方承諾的先進性能。
