北韓遇上近年來最嚴重的旱災,聯合國兒童基金會(The United Nations Children’s Fund, UNICEF)對此發出警訊,指出大麥、小麥等農作物收成不佳導致食物更加匱乏,原本就營養不良的北韓孩童將陷入更大的健康惡化危機。
聯合國兒童基金會東亞區主任圖爾(Daniel Toole)表示:「現在情況很緊急,但是如果能透過提供專家及預備補給品立刻行動,就能拯救生命。若是等到確定農作物收成結果確定才付諸行動,拯救孩童脆弱的性命恐怕就為時已晚了。」
根據聯合國糧食及農業組織(Food and Agriculture Organization of the United Nations,UNFAO)的說法,由於今年聖嬰現象造成的乾旱,加上北韓政府沒有適當地維護、建設灌溉水道及其他農業基礎建設,導致如小麥及大麥等早期收成的農作物,都受到一定程度的影響,稻米的產出也減少了12%。北韓1990年代也曾發生過饑荒,自此長期接受國際社會的食物援助。但是由於北韓對人道工作者的抑制,不願讓食物分配運作過程受到監督,導致近年來援助銳減。
聯合國兒童基金會表示,北韓衛生官員證實孩童腹瀉的情況有顯著增加。北韓孩童營養嚴重地缺乏更加凸顯旱災帶來影響的嚴重性。2012年的一份研究顯示,1/4的北韓孩童都有長期營養不良的症狀,除了食物的攝取及公共醫療衛生服務不足匱乏之外,還有不乾淨的用水及衛生條件不佳等綜合因素所致。圖爾表示,缺乏雨水除了減少乾淨用水的取得,也對衛生條件造成破壞,讓孩童的健康安全陷入危險。
圖爾指出,由於北韓與外界隔離,加上國內缺乏基金發展以孩童為主的計畫,讓救援行動更加困難。但聯合國兒童基金會已經釋出緊急預備供給品,幫助受災最嚴重的地區,提供包括淨化水質的藥物、儲存用水的器皿及健康補給品給嚴重營養不良的孩童。