乳癌是女性健康大敵，更是台灣婦女發生率第1位的癌症。英國與澳洲學者組成的一個研究團隊發現，一種便宜又安全的藥物「黃體素」（progesterone）能夠抑制腫瘤生長，從而提高治癒率與存活率。如果相關療法研發成功，大約50%乳癌患者可望受惠。
「英國癌症研究」（Cancer Research UK）組織表示，這項研究「意義非常重大」，可以幫助許多女性。相關論文刊登於最新一期的英國《自然》（Nature）周刊。研究人員正在籌劃展開人體臨床試驗。
黃體素是一種激素（荷爾蒙），又稱黃體酮、助孕酮。激素與乳癌關係密切，能夠與癌細胞的「激素受體」（hormone receptor）結合，促使癌細胞分裂。常用治療藥物「泰莫西芬」（tamoxifen）的主要作用，就是阻斷癌細胞的「雌激素受體」（oestrogen receptor）。
「黃體素受體」（progesterone receptor）陽性的乳癌細胞，比較沒那麼致命，但是過去醫界並不清楚其原因，也沒有研發相關治療。
英國劍橋大學（University of Cambridge）與澳洲阿得雷德大學（University of Adelaide）的研究人員發現，乳癌細胞的黃體素受體與雌激素受體關係密切，可以協助治療。
研究人員對實驗室培養的乳癌細胞進行治療實驗，發現如果使用同時使用泰莫西芬與黃體素，會比單獨使用泰莫西芬，更能夠抑制乳癌細胞生長，而且成效高出一倍。
劍橋大學教授卡爾達斯（Carlos Caldas）表示：「黃體素似乎能夠讓我們加強對腫瘤的控制……對於早期乳癌患者，它可以提高治癒率；對於晚期患者，可以提高她們的存活率。」
75%乳癌患者屬於雌激素受體陽性，其中75%同時是黃體素受體陽性。換言之，如果黃體素療法研發成功，大約一半乳癌患者可以受惠。
英國癌症研究的史密斯（Emma Smith）博士說，這項研究結果「令人振奮」，「黃體素可能會是一種簡單、便宜的療法，提高許多女性的存活率，現在我們需要進行人體臨床試驗。」
乳癌為台灣婦女發生率第1位之癌症，發生高峰約在45歲至69歲之間，每10萬名婦女約有178至188人罹患。目前最具醫學實證，可以提早發現並改善預後的乳癌篩檢方法是乳房X光攝影。衛福部國民健康署提供45至69歲及40-44歲具乳癌家族史婦女每2年1次乳房X光攝影檢查。
