印度政府斥資299億印度盧比（約新台幣130億元）打造的「世界最高雕像」將於31日落成揭幕，而這座高達182公尺的雕像主角是「印度鐵男子」帕特爾。帕特爾為印度獨立運動要角，在爭取印度獨立建國、促進各邦統一的過程中居功厥偉。然而，執政黨選擇在這個時間點大興土木紀念帕特爾，也引人質疑，背後動機是否為自己的選情服務。此外，這座巨大的帕特爾像所費不貲，更令當地經濟拮据的農民多有怨言，認為政府亂花錢立雕像，卻不改善人民生活。
建世界最高雕像 紀念印度獨立領袖
在印度西部的古吉拉特邦（Gujarat）聳立著一座即將完工的巨大人像，這座名為「團結之像」（Statue of Unity）的雕像高達182公尺，在31日揭幕後，將超越128公尺高的中國中原大佛像，正式成為全球最高雕像。
這座腳踏印度土地的巨大人像，是為了紀念印度家喻戶曉的獨立運動領袖帕特爾（Sardar Vallabhbhai Patel）。這位1875年出生在古吉拉特邦的農民之子，一生為了實現印度建國貢獻良多。他首先致力於反抗英國殖民統治，在印度獨立以後，帕特爾更成功說服550個土邦（princely state）加入印度，促進統一，其後更在印度首任總理尼赫魯（Jawaharlal Nehru）麾下擔任內政部長、副總理等要職。
真為團結？執政黨遭批「為自己選情服務」
這座雕像刻畫出帕特爾堅毅的形象，不過在這壯觀的「團結之像」背後，龐大陰影正籠罩在分歧的印度之上。這座雕像是由現任印度總理莫迪（Narendra Modi）在2010年擔任古吉拉特邦第一部長時委託製作。近年來，莫迪所屬的政黨「印度人民黨」（BJP）大力強調帕特爾的功績，渲染帕特爾與尼赫魯的紛爭，藉此批判印度另一大黨「印度國大黨」（Indian National Congress）。
印度獨立以來的前30年，總理一職一直由國大黨人擔任，而獨立至今71年中，國大黨總共執政49年。人民黨指控，國大黨過去刻意不提帕特爾的貢獻，好讓讚揚聚焦於首任總理尼赫魯，並幫助他的後代順利坐上總理大位。在2013年的競選活動中，莫迪更曾說出：「所有印度人都很遺憾，帕特爾沒有成為我國首任總理。」
India prepares to inaugurate the World's tallest 'Statue of Unity' a symbol of India rising (182m, $420 mn), located on Narmada river in Gujarat. It will be officially unveiled by PM Narendra Modi on 31st October, 143rd Birth Anniversary of Bharat Ratn Sardar Vallabhbhai Patel. pic.twitter.com/efn0i2eJUA
— Sanjay Kumar - Media (@sanjayunv) 2018年10月27日
確實，帕特爾與尼赫魯在當年有意見不同之處；一般認為，帕特爾比起尼赫魯更傾向西方、資本主義，兩人對於印度第一任總統的人選看法也有分歧。不過印度知名歷史學家古哈（Ramachandra Guha）認為，縱使這兩名重要獨立運動的領袖觀點不盡相同，「對於尼赫魯來說，帕特爾比起敵人來說更算是他的同志。」
