西蒙·波娃所述的女學生，就是小她一歲，後來自巴黎高師畢業的西蒙·維爾（Simone Weil）。這另一位西蒙不若波娃知名，但她日後寫就極具原創性的《伊利亞德，暴力之詩（The Iliad, Or the Poem of Force）》，為文篇篇經典。蘇珊·桑塔格（Susan Sontag）就算不同意維爾的歷史觀點，仍說：「只要維爾寫的文章都值得一讀。」
維爾十四歲的時候，曾經因為自己可能一輩子進入不了崇高的「真理之境」而認真想要去死。然後她覺悟到，只要真心渴望真理、努力不懈，任何人都有機會進入真理之境。帶著這樣的覺悟，使她雖然來自富裕家庭，卻過著幾乎苦修的簡樸生活。維爾對人類帶著極大的悲憫，其追求的「真理」總是圍繞著消除世上苦難而轉。為了明瞭受苦之人的處境，她曾離開教職，於電器工廠擔任女工，兩年後又到西班牙支援工運團體抵抗獨裁者佛朗哥的軍隊，直到受傷被父母帶回。
波娃日後對自己與維爾的相遇耿耿於懷，認為對方一定將自己當作「有點靈性的小資產階級」，但這只顯示出波娃混雜了在乎別人眼光與對維爾的敬意之幽微心理，而那樣講的維爾，卻可能是因爲聽說中國發生飢荒，已經讓自己去體會餓肚子的感覺了。她經歷的真實經驗，加以純粹的心靈，使她的思想突破成見、穿透事物表象，散發巨大能量。維爾充滿醒悟的篇章，雖然不易引起同仇敵愾 – 而這也是她至今沒有廣為人知的原因，卻正是當今這關鍵時刻，能啟發我們的思想。
有幾項統計數字引人深思。當過去二十年，富裕國家的女性在學業上已有與男性一樣甚至更好的表現 – 比如美國自十八年前開始女性上大學的人數就已持續超過男性；女性擔任高管的比例，卻遠遠不及男性。在一項2010年整理的統計就顯示，美國五百大企業中，只有大約4%的執行長與13%的高管是女性。在中階管理與偏獨立運作的專業人士方面，女性則與男性不分上下。
男女酬勞的差異，在高管層級則更加明顯。一項2017年對歐洲主要五個國家所做的統計發現，低階員工男女酬勞差異不明顯，但隨位階升高，差異迅速拉開。在嚴重的國家比如德國與西班牙，女性高階主管的酬勞，比同位階男性少了15%。要怎麼解釋，當女性的平均天資已被證明等同於男性，剛畢業時的就業機會也不遜於男性，進入職場後，卻升遷困難，而好不容易升上去時，酬勞也較男性主管為少？
對於女性高管不成比例之少的現象，最常被提出的解釋是，女性為了照顧小孩而離開職場。只要增加幼兒照顧機制，就能改善此情況。
