今天早上看到土耳其總統艾爾多安開始訪華的消息後心裏一愣——土耳其戰機24日剛剛空襲了敘利亞境內的極端組織「伊斯蘭國」目標，同時當地警察在全國範圍內大規模抓捕「伊斯蘭國」嫌疑人員。國內和恐怖組織的戰鬥正如火如荼，總統卻到並非傳統戰略盟友的中國進行國事訪問。此疑問之一。
疑問之二，根據公開報導，除了不出意料的經濟議題外，艾爾多安訪華期間還要和中國方面討論購買導彈防禦系統相關事宜。要知道，土耳其可是唯一一個加入了北約的穆斯林國家，過去幾十年，其裝備體系基本是清一色的「美國造」。
令人關注的話題還有很多，本月初，在關於中國政府禁止新疆維吾爾人從事齋戒月的報導出現後，土耳其人燒燬中國國旗、攻擊中國餐館、上街示威抗議、將韓國觀光客錯認為中國人攻擊，兩國關係正顯得敏感而緊張……
百思不得其解之下，我向辦公室裏的同事Andrew Wood（安德魯）請教，安德魯曾在上世紀90年代任BBC駐土耳其記者，離開土耳其後，也一直在關注和分析土耳其事務。
「理解眼下的土耳其，你應該看看吉姆奧尼爾提出的『薄荷四國』！」他立刻告訴我。
豁然開朗！最近被貼上「薄荷四國」（「 MINT Countries」，也有翻譯為「金幣四國」，取自墨西哥、印尼、奈及利亞和土耳其四國的英語第一個字母）標籤的土耳其，一直以來搖擺在歐亞之間，文化、戰略、經濟、外交上的糾結，很大程度源於獨特的地理位置和近年來逐漸凸顯的國際地位。
曾經製造了「金磚四國」（BRICS）概念的奧尼爾首先提出，新四國和舊四國除了都是人口大國外，最大的特點是「薄荷四國」今後20年都將享有可觀的人口紅利，工作年齡人口超過非工作年齡人口，這會讓金磚國家中的中國和俄羅斯羨慕不已。
奧尼爾進一步闡述，和「薄荷四國」中的其他國家一樣，土耳其在世界貿易格局演化中佔據特殊的地理優勢。這一點大多數人明白，土耳其位於歐亞相連的咽喉地帶。 在財富方面，人均年收入約1萬美元的土耳其已進入中等發達國家。
基於這些論據，奧尼爾大膽論述，在「金磚四國」增長勢頭有所減弱的形勢下，包括土耳其在內的「薄荷四國」可能聯手組建新興經濟體中的新興俱樂部，以兩位數以上的增速成為全球經濟的新增長點。
也有分析指出，從體量上看，「薄荷四國」不太可能成為主導世界的力量，他們只是緊貼在美國、中國這些大國旁邊起潤滑作用，對全球經濟增長貢獻一定力量。
話題回到土耳其的獨特歷史和地緣政治地位。 作為北約組織中唯一的穆斯林國家，土耳其官方語言是土耳其語而非阿拉伯語。在國家安全戰略上實現了向歐美靠攏後，土耳其還在雄心勃勃地努力爭取加入歐盟，但由於受制於準入門檻等問題，加入歐盟目前還遙遙無期。
