美國期中選舉將在6日投票,目前已進入倒數階段。根據美國多家民調中心的調查顯示,攸關上萬人健康的醫療健保是選民最關心的議題。皮尤研究中心1日公布的調查指出,有高達75%的選民認為醫療健保是他們最關注的議題。一向將《平價醫療法》(ACA,即歐巴馬健保,Obamacare)視為眼中釘的共和黨也在選前改口將擴大健保範圍,保障因為「過往疾病」而遭保險公司拒絕納保或差別待遇的民眾。就連在2017年試圖封殺《平價醫療法》的美國總統川普也改口稱,共和黨將捍衛遭拒絕納保民眾的權利。
美國《大西洋》(The Atlantic)雜誌指出,相較於移民議題,健保議題的新聞媒體關注度並不高,但美國衛斯理媒體計劃(Wesleyan Media Project)調查卻顯示,聯邦參議院和眾議院選舉中與健保議題相關的廣告高達45.9%,其中超過一半都是親民主黨的廣告。皮尤研究中心(Pew Research)調查也指出,在高達75%認為健保議題很重要的選民之中,51%的人認為民主黨的健保政策比較好,只有35%的人認為共和黨健保政策比較好。
醫療債務每年導致數十萬美國人破產
美國平均每人每年花費超過1萬美元(約新台幣32萬)用於投保醫療保險,超過17.9%的國內生產毛額(GDP)用於醫療保險,幾乎是英國的兩倍。四分之一的65歲以下的美國人無力負擔醫療費用,醫療債務更導致每年數十萬人破產。
《平價醫療法》是由美國前總統歐巴馬(Barack Obama)在2010年簽署通過的法案,主要目標擴大聯邦醫療保險範圍,將4400萬沒有健保的民眾納入健保中,同時對目前無法支付健保費用的美國人提供補助。由於該法案強制規定,所有美國公民除因宗教及經濟因素,都必須購買醫療保險,否則將被罰款,引發共和黨批評侵犯個人選擇自由。政府補貼保費,等於對其他人民變相加稅。法案由聯邦政府通過,費用卻要求各州政府分攤,等於侵犯了聯邦憲法中,對各州政府權力的保障。
自2010年《平價醫療法》通過後,共和黨的目標就是全面廢除這項法案。2017年7月共和黨提出「限縮版廢除」(skinny repeal)法案,主要內容是廢除《平價健保法》中對於個人與僱主的強制納保規定、讓各州在法規遵循上有更大的彈性、暫時停徵醫療器材稅。
由於「限縮版廢除」法案將在未來10年內讓1600萬人失去健保,遭到3位共和黨籍參議員──已逝世的亞利桑納州老將馬侃(John McCain)、阿拉斯加州的穆考斯基(Lisa Murkowski)與緬因州的柯林斯(Susan Collins)投下關鍵反對票而被封殺。但川普(Donald Trump)仍在同年12月簽署《2017年減稅與就業法案》,容許民眾自2019年起不用強制購買醫療保險。