「公斤」是公制國家日常生活中每天都會用到的度量衡單位，但「1公斤」究竟有多重，又是如何測量得出，卻鮮少有人留意。逾百年來，全球都以1顆如高爾夫球般大小的鉑銥合金砝碼，作為通用的1公斤質量標準。但隨時間推移，這顆「鉑銥公斤原器」的本體受濕度、灰塵等因素影響，使質量出現細微變化，無法進行精確的測量。經過多年討論，國際度量衡大會將於16日投票表決，改以物理常數「普朗克常數」重新定義公斤的單位標準，公斤原器也將功成身退。
國際公斤原器「大K」比黃金還珍貴
在又被暱稱為「大K」（Grand K）的國際公斤原器（IPK）出現之前，法國曾以1公升水溫攝氏4度純水的質量，作為1公斤的標準單位。但是水的密度會因為溫度跟壓力、時間等出現變化，因此國際度量衡大會（CGPM）在1889年通過，將以90%鉑和10％銥打造而成、高度和直徑均為39.17公釐的鉑銥合金圓柱體，定義為1公斤的質量基本單位，並且沿用至今。
為了國際貿易等層面的標準化需求，全球各地的1公斤重量單位，也都是以國際公斤原器為準，各國必須向國際度量衡局（BIPM）購買複製品，並定期送回進行比對，以確保國內質量符合通用標準。台灣也於1995年購置編號第78號的公斤原器，存放於新竹工研院的「國家度量衡標準實驗室」內，並且每10年都會「回娘家」1次進行校正。
國際公斤原器本尊和6個原始複製品被嚴密存放在巴黎近郊賽弗爾（Sèvres）的國際度量衡局總部，放置在需要3副置於不同地點的鑰匙才能打開的保險箱裡，再以3層真空玻璃罩與外界隔絕，只有在各國原器複製品需要校準等極少數的時刻，才會將原件小心翼翼地取出。
公斤是目前僅存唯一以「實體物」定義的單位
在國際單位制（SI）的7個基本單位（時間、質量、長度、絕對溫度、電流、光度、物質量）中，公斤是目前僅存唯一以實體物定義的單位，其餘單位則在經由多次修正後，皆由自然現象所定義。例如，公尺在1960年以前，也是由一根「國際公尺原器」金屬棒表示長度，但現今則將1公尺長度定義為光在「1299,792,458之1秒內於真空中行進的距離」。
即使維安等級堪比稀世珍寶，國際公斤原器的質量仍會隨著灰塵、濕氣以及清潔時沾染的油污，出現非常細微、約1億分之5公斤（略等於1根睫毛）的重量變化。也就是說，理應維持質量不變的公斤原器，百年來的「體重」一直在悄悄變動中。儘管這樣的變化對日常生活並無太大影響，但在失之毫釐、差之千里的科學、工業等領域，公斤原器已不符需求，單位定義的變革勢在必行。
