天主教教宗方濟各22日抵達華盛頓，展開為期6天的訪美行程。這是方濟各首次以教宗身份訪問美國，包括美國總統歐巴馬夫婦，以及信奉天主教的副總統拜登夫婦都親自到機場迎接。預計教宗將針對氣候變遷與貧富差距等議題發表演說，《紐時》則說他可能會呼籲美國為地球上最邊緣的人們做的更多。
方濟各是繼聖若望保祿二世（1979年）與本篤十六世（2008年）之後，第三位造訪美國華府的梵蒂岡教宗。剛結束古巴訪問的方濟各，22日搭乘義航為他準備的「牧羊人一號」（Shepherd One）專機，降落在馬里蘭州的安德魯斯空軍基地（Joint Base Andrews），這裡也是美國總統專機空軍一號的起降基地。
當教宗步出機艙，天空正好飄著毛毛雨，但這並不妨礙群眾迎接教宗的熱情。除了一支高中樂隊在現場演奏《神偷奶爸2》（Despicable Me 2）主題曲《Happy》，4位天主教學校的小朋友代表獻花，現場還不時響起「我們愛方濟各」的歡呼聲。不過最顯教宗地位尊榮的，還是美國正副元首伉儷均到場親迎，因為這種迎接國賓的陣仗甚為罕見。
現年78歲的教宗在機場對接機的群眾親切揮手微笑，歐巴馬則一路陪同，直到他坐上義大利車廠的飛雅特500L黑色小車離去。此次教宗訪美長達6天，預計將造訪白宮、國會山莊、聯合國，參與可持續發展目標峰會（Summit on Sustainable Development Goals）與家庭論壇（Conference on the Family）也將在華盛頓、紐約與費城對群眾發表演說。
最近貴客盈門的白宮，除了將在25日為習近平舉行國宴，24日在南草坪也將接待教宗方濟各。據白宮估計，屆時將有多達一萬五千名來自美國各州的民眾一同迎接教宗。《衛報》稱方濟各在美國人氣極高，大約7成的美國人都對這位宗教領袖抱有好感，而且許多人也期待他能發揮影響力，在美國選戰方酣之際，真正推動一些實質的經濟與社會工作。
由於各方都看重教宗方濟各的影響力，不同陣營都希望教宗能夠公開談論相關議題。《衛報》分析，進步派希望他談氣候變遷、貧窮、收入不平等、監獄囚滿為患、死刑、移民改革；保守派希望他能談教會對於墮胎與同性戀的立場。歐巴馬政府則很可能希望聽教宗說說伊朗的核問題。
不過白宮發言人厄尼斯特表示，歐巴馬總統不會與教宗討論政治議題，因為「一年當中有其他364天可以討論政治」，「這次會面讓兩人有機會談論共同的價值觀並交換心得」。歐巴馬與方濟各也不會舉行聯合記者會，只會透過跨部會官員來討論相關議題。
《路透》曾報導，在方濟各就任教宗之後，中國和梵蒂岡的關係逐漸升溫。像是河南省的張銀林神父與吉成義神父獲任主教，而且他們同時獲得中國和梵蒂岡所認可。教宗今年1月在訪問亞洲後曾飛越中國，當時他曾對中方表達祝願。不過梵蒂岡目前仍與台灣維持邦交，和中國並無外交關係。
