全世界12億天主教徒最高精神領袖、教宗方濟各（Pope Francis）24日首開先例，站上美國國會的發言台，對參眾兩院聯席會議發表一場歷史性的演說，呼籲這個超級強權及其代議士要挺身而出，療癒我們地球家園被仇恨、貪婪、貧窮與汙染撕裂的諸多傷口。
除了宗教自由、家庭價值、倫理道德等傳統教會焦點議題，教宗期待美國敞開胸懷接納移民，遏止資本主義的種種亂象，推動環境保護立法工作。本於尊重生命的普世理念，教宗譴責殺人無數的國際武器交易（美國當然是全球頭號軍火製造與輸出國），呼籲美國社會逐步邁向廢除死刑（美國仍有31州死刑合法）。
對於近年在美國社會最為敏感的移民議題，方濟各呼籲大家「擁抱我們之間的陌生人」，並以自己阿根廷義大利移民第二代的背景現身說法：「身為這座大陸的子民，我們並不害怕外國人，因為我們大部分人都曾經是『外國人』。我以一個移民之子的身分對各位說這番話，我也知道各位有許多都是移民的後裔。」
「在這座大陸上，每年成千上萬的人向北方跋涉，為自己也為親人尋求更好的生活、更大的機會。我們不正也期望帶給自己子女這樣的生活與機會？我們不能因為他們的數目而提高戒心，我們要體認他們都是人，要看著他們的臉龐，聆聽他們的故事，竭盡所能幫助他們。」
教宗特別提到林肯（Abraham Lincoln）總統、金恩（Martin Luther King Jr.）博士等美國先賢，提醒擁有財富遠遠超越其他國家的美國，不要讓其政策淪為追求財富而不惜犧牲人道，政治是為了最大的公共福祉而存在。
「我要鼓勵各位謹記在心，我們周遭有許多人困陷在貧窮的惡性循環中。他們必須得到希望……無庸贅言，對於這項艱鉅的希望工程，作法之一就是創造與分享財富。」儘管「經商是一種高貴的職業」，然而「其核心要旨必須是對公眾福祉服務」。
對於全球每年數百億美元的軍火交易，教宗更是不假辭色，「為什麼那些一心要傷害其他人、傷害社會的人，能夠買到致命的武器？遺憾的是，眾所皆知，這類交易的唯一目的就是金錢，浸泡在鮮血中的金錢，而且往往是無辜者的鮮血。沉默以對是可恥的、有罪的，我們必須面對問題，遏阻軍火交易。」
雖然美國國會殿堂上鐫刻著「我們信賴上帝」（IN GOD WE TRUST），但是「上帝的牧羊人」方濟各卻是歷史上第一位在參眾兩院聯席會議上發表演講的教宗，而且全程使用英語（他的母語是西班牙語和義大利語），結果當然盛況空前。24日這一天，國會議員及其助理與各界來賓擠滿了眾議院議事廳；國會山莊西草坪（West Lawn）樹立起巨大的螢幕，大約5萬名民眾同步聆聽教宗訓誨。
演講告一段落，方濟各在美國黨政大員的陪同之下，走上眾議院議長辦公室的陽台，向歡欣鼓舞的群眾致意，並且一如以往，請求大家為他祈禱，但他並沒有假定每個人都是天主教徒：「如果你不是信徒或者不能祈禱，也請祝福我。」
步出美國國會殿堂之後，方濟各來到華府的聖派翠克天主堂（Saint Patrick's Catholic Church），先發表簡短談話，然後與大約200位無家可歸的街友共進午餐，菜肴有照燒雞肉、通心粉沙拉、四季豆與胡蘿蔔。方濟各用西班牙語祝大家「buen apetito」（用餐愉快）。
