日本大阪市立大學近日發表公報指出，該校研究人員發現，未成年人如果身體肥胖，不僅容易出現脂肪肝，而且發展成肝硬化的風險也較高，要儘早對他們採取預防措施，以遏制症狀發展。根據世界衛生組織（WHO）的標準，身體質量指數（BMI）超過25是過重（overweight），超過30是肥胖（obese）。
目前，檢查肝臟時多使用超音波檢測脂肪量，或是提取部分組織分析肝硬化程度。但超音波無法掌握肝硬化的徵兆，而提取肝組織會有疼痛和出血風險，所以未成年人檢查肝臟面臨不少難題。
大阪市立大學講師德原大介領導的研究小組在美國《科學公共圖書館綜合卷》（PLOS ONE）網站發表論文指出，他們利用肝纖維化掃描儀，對214名1歲至18歲的嬰幼兒及青少年進行檢測。研究對象被分為肥胖、不肥胖但肝功能指標異常和沒有上述問題的健康者共3組。
研究人員發現，肥胖組存在脂肪肝發病率高、肝臟硬度值也高的傾向。與肝功能異常組相比，肥胖組的肝臟脂肪量更多，肝硬化程度幾乎與前者相同，比健康組要嚴重得多。
研究人員還通過肝臟活組織檢查對部分病例進行評估，並與肝纖維化掃描結果進行對比，印證了上述檢測結果。
肝纖維化掃描儀接觸身體的部分是一個長約16公分的筒狀探頭，該探頭按壓在靠近肝臟的側腹部，能發出超音波和振動波，可在無痛情況下檢測肝臟脂肪量和肝臟組織硬化程度。這種儀器在日本已被證實對成人有效，但尚未用於兒童體檢。
研究人員認為，今後定期對肝硬化和肝纖維化風險高的未成年人進行檢測，有助於早日採取措施遏制病情發展。
