邊走邊滑手機的低頭族,早已成為台灣街頭的日常風景,但遠在台灣14000公里外的古巴,至今仍尚未開放行動上網,民眾若想要使用手機上網,只能到少數公共場所的網路熱點連接WI-FI。但古巴國營電信公司ETECSA於4日宣布,將自6日起對國民全面開放行動上網服務。雖然所費不貲,開通的也只是在其他國家即將退場的3G網路,不過對這個全球網際網路覆蓋率最低的國家來說,已經迎來一個嶄新紀元。
龜速開放行動網路
古巴政府過往對網際網路的使用採取嚴格管制,加上美國長期經濟封鎖,使得古巴取得相關設備的成本高昂,發展因而停滯不前。不過,隨著古巴和美國的關係在美國前總統歐巴馬(Barack Obama)任內逐步解凍,古巴的網路建設也隨之突飛猛進。儘管古巴政府近年來在國內各地持續架設3G基地台,以供政府官員、外籍商人和觀光客使用,但對於國民的網路使用仍設下重重限制。
Cuba to begin full internet access for mobile phones: https://t.co/FVnGMzo5wy pic.twitter.com/5D7TYs8vQB
— Miami Herald (@MiamiHerald) 2018年12月5日
古巴緊閉的網路大門,近年來也逐漸開啟幾扇小窗:ETECSA於2013年起在各地開設國營網咖(目前約有800間網路中心),並在2017年開放申請家用網路(目前約6萬名用戶),更在全國各處的公園和廣場等公共場所架設Wi-Fi熱點,逐步放寬網路服務。但佔古巴人口比例近半的500萬名手機用戶若要用手機上網,目前只能向ETECSA購買每小時收費1美元(新台幣約30元)、相當於當地人月薪10分之1的昂貴上網卡,才可以在全國目前僅數百個的Wi-Fi熱點連接網路。
4GB流量要價一個月工資
根據ETECSA公布的資費方案,每月600MB的網路流量收費7美元(新台幣約215元),4GB的流量則要價30美元(新台幣約923元),雖與國際價格水平出入不大,但對於平均月薪剛好也是30美元的古巴民眾來說,行動網路仍屬於並非人人皆可負擔的奢侈品。
為了推進行動網路的發展,ETECSA曾在8月14日進行3G網路測試,提供長達9小時的免費上網服務,但卻因訊號不佳及速度緩慢而飽受詬病。ETECSA副總裁菲拉格(Tania Velázquez)對此表示,這項新服務將從6日至8日分階段上線運作,避免網路大塞車的惡夢重演。