徐百弟憶述，國家改革開放初期，珠江三角洲的平均工資為人民幣70元，相等於一個香港工人的百分之一，由於成本相差太大，再加上大陸地方政府提出許多優惠政策，儘管政策本身並不成熟及健全，許多港商也願意冒險北上投資。
家鄉情結 北上投資
徐百弟告訴德國之聲，國家改革開放初期，許多港商源於對家鄉的情意結，不忍心看見家鄉貧窮落後， 毅然把工廠遷移至中國。徐表示，這一顆熱切赤子情懷，成了當年第一批北上投資港商的主要原因。
於1982年在家鄉東莞開設手袋廠的林暉便是其中一個例子。在60年代中國大飢荒時偷渡到香港。經過十多年的努力拼勁，在香港開了一家小型的手袋廠。改革開放初期，他目暏自己的家鄉百廢待興，心裡感到非常難過，於是決心把工廠搬到東莞，希望可以帶動家鄉經濟發展。
先立足珠三角 後擴至長三角
徐百弟指出，在80年代初期，港商大部份集結在珠江三角洲，直到80年代後期，港商開始轉移長三角、即江浙一帶投資及發展。在珠江三角洲投資的港商，規模較小，產業較多元化；而在長三角，以較大規模的產業投資為主。徐解釋，早於中國解放前，江浙一帶本有許多工業家，尤其以紡織制衣業為鼎盛。這批實業家，在解放後，不少移民香港，著名的如田元灝、唐翔千家族，都是紡織業的翹楚。這批江浙商人，於80年代中後期，得到當地政府的熱烈鼓勵回鄉發展，甚至連國家領導人也親自接見。因此，踏入80年代末期，港商分別已經在珠三角及長三角駐足，共同建立起兩個繁榮的經濟圈。
林暉告訴德國之聲，港商在北上投資期間，把香港一流的管理、技術，法律及營運經驗都一併引入國內，特別在培訓人才方面，在改革開放初期，培養了一批又一批的專業人才，使中國與世界接軌，追近世界的發展巨輪。
徐百弟表示，不少港商在中國經營期間，窺準機會，敢於冒險，一方面努力適應當地的法律及營商環境；另一方面，隨著80年代末期珠江三角洲一帶開始發展城市建設，不少港商透過買土地投資，累積不少財富，亦制造了不少神話。
北上投資經營 成功與挫敗血淚交織
然而，另一方面，徐百弟指出，改革開放初期，由於法制的不完善，再加上凡事都講關系，不少港商都碰得焦頭爛額、寫下了一本本悲壯的血淚史。徐表示，數十年目睹不少行家，他們的投資、機械被地方政府侵吞，卻是投訴無門，這些情況頗為普遍。徐笑言，香港人北上投資經營，首要學懂一套生存之道，生存之道第一條，便是要懂得打理好關係。這一道關係學，徐伯弟感嘆道：「說實話，可謂用血淚交織換來的經驗 ! 」
改革開放初期，儘管整個中國的環境確實貧窮落後，然而對比今天，徐百弟仍然十分懷念當年工人們的善良及樸實。徐指出，他們從偏遠的農村走到珠三角去打工，在當年制度不健全、沒有良善監督的工廠裡日夜苦拼、沒完沒了地加班加點，為的是改變自己貧窮的命運，那一股精神，仍然令他懷念及佩服。今天在他工廠裡，一個車衣女工工資已高達人民5000元，卻整天請不到工人，鬧著工人荒，令他不無感慨。
時移勢易，踏入2000年後期，隨著中國經濟急速發展，土地、物料價格急速上漲；此外，勞工保障的意識提高、社會保障、勞工保障等法例令生產成本大幅上升，再加上自2008年金融海嘯後，訂單大幅下降，港商經營上面對沉重的壓力。徐百弟表示，更關鍵的是廣東省政府積極發展高端產能，低端產業不斷被邊緣化，因此不少港商無奈地作出選擇，唯有把工廠遷移到內陸地方，甚至亞洲其他國家，如越南、柬埔寨、孟加拉國等地方，個中也面對非常艱苦的適應。徐表示，港商們明白經濟發展帶動的改革，令經營環境轉變，然而，由當初積極地被邀請回國內投資，到今天要被迫遷移他方，不少人心裡也有一點酸溜溜的感覺。
