美籍華裔知名物理學家兼風險投資人張首晟12月1日「意外離世」，終年55歲。他被外界稱作「華人中離諾貝爾物理獎最近的人」，而他生前與北京的密切關係，包括與中國科技巨頭華為公司接觸的傳聞都為他的猝然離世蒙上了疑雲。
張首晟的家人和斯坦福大學星期四（12月6日）均證實了張首晟去世的消息。他的家人在一份書面聲明中說，張首晟在與抑鬱症鬥爭後於上週六「意外離世」。
張首晟1963年生於上海，學術上一路順風順水：15歲考入復旦大學物理系；17歲公派德國留學；同年赴美，在紐約州立大學石溪分校攻讀博士學位，師從諾貝爾物理學獎得主楊振寧；1987年獲博士學位；1993年受聘斯坦福大學物理系，兩年後成為該系終身教授，時年32歲。
張首晟在量子物理界的傑出成就為他迎來了國際盛名。2007年，美國《科學》雜誌把他的團隊的研究成果評為「全球十大重要科學突破」之一。他囊括了除諾貝尓獎之外所有物理學界的重量級獎項。
這一切自然也引起了北京的注意。2009年，張首晟入選「千人計劃」，受聘清華大學，出任量子科學與技術研究中心共同主任，多次受到中共官員的接見和表彰。
2012年，在清華大學世紀講壇上，張首晟這樣回憶來中國發展的經歷：
2008 年，中國開始推動「千人計劃」，我個人在這個時候遇到這樣的機會是非常榮幸的。回想1978 年，那時剛剛恢復高考、實行改革開放，我還沒有讀高中，就試著參加了高考，考上了大學。那之後，我們國家又開始派遣留學生出國，我被選拔到德國柏林大學深造。後來我在斯坦福大學任教時，總是惦記著祖國的發展。正當中國需要由科技創新推動發展之際，「千人計劃」開展起來了，它給了我一個新的機會, 我與國內同行的學術交流更加廣泛和頻繁。
近來，中國當局的「千人計劃」引發美國國防、情報和學界的審視和擔憂。他們指責這是北京轉移、複製並最終赶超美國軍事、商業技術的多重努力的重要部分，其目標是促進合法及非法地將美國的技術和知識產權轉移到中國。
2013年，張首晟與英國物理學家霍金等人獲得「基礎物理學獎」。那次獲獎後，他對中央電視台說：「我也是尤其欣賞習近平主席提出中國夢的理念。」他向記者展示了一張自己與楊振寧及一位年輕中國學者的合影。他說，三代學者有著不同的背景和生活，「但是我們都有同一個夢想。」
張首晟沒有進一步說明這「同一個夢想」指代為何，但習近平並不諱言他的「中國夢」是要實現「中華民族的偉大復興」。這個夢想被西方一些學者解讀為「中國取代美國稱霸全球的秘密戰略」。
