中國積極遊說 聯合聲明難產
根據《半島電視台》（Al Jazerra）報導，美國與日本在會前達成共識，希望將南海爭議成為會議討論事項，並寫入會後的聯合宣言。但北京當局並不樂見此舉成真，積極遊說其他與會國將南海爭議從聯合宣言中剔除，雙方因此產生矛盾。
ASEAN defense chiefs cancel joint statement over South China Sea row https://t.co/tzQurBnvs8
— Reuters Top News (@Reuters) 2015 11月 4日
根據《衛報》（The Guardian）報導，中國片面宣告的南海主權範圍，與台灣、菲律賓、越南、馬來西亞和汶萊的領海重疊，加上中國近期對南海動作頻繁，企圖擴大南海控制權，讓週遭國家十分反感。
4日上午，馬來西亞官方宣布東協防長會議更改行程，原訂簽署聯合聲明的儀式取消，僅會釋出集體會議中的主席聲明文件。
衛報引述一位不具名的美國國防部官員說法，直指聯合聲明胎死腹中的原因是中國。「中國積極遊說東協各國，不要把南海問題寫進聯合聲明中，也確實取得部分國家同意，顯示東協各國對南海主權劃分的立場各執一詞，在無法達成共識的情況下，只能取消聯合聲明的簽署。」
根據中國國防部官方說法，東協防長會議之所以無法達成具體共識，是因為「個別域外國家不顧已有共識，企圖強行在聯合宣言中插入不屬於本會討論內容」。衛報分析，中國國防部的「個別域外國家」就是在影射美國與日本。
美國國防部長卡特（Ash Carter）會後表示，與其發表一份帶有爭議的聯合聲明，還不如把問題就此擱置，並尊重東協各國對防長會議的決議。
《彭博社》（Bloomberg）報導也指出，馬來西亞國防部長胡先（Hishammuddin Hussein）表示，每個對南海問題有想法的國家都來到會場，大家都想讓他國聽自己的，當然不會有任何結論。「當前最重要的，就是請那些不屬於東協會員的國家停止作為，別再把東南亞情勢變得更為嚴峻。」胡先說。
