根據美國投資銀行美林銀行(Bank of America Merrill Lynch)一份研究報告，機器人未來20年內將會大量取代勞動力，造成約47%的美國工人失業，甚至連醫生都可能丟掉手上的飯碗，大多數失業人口集中在社會低層。此外，隨著機器人的普及，倫理和社會問題也會跟著產生。
目前，機器人可以從事打掃客廳環境以及組裝零組件等工作，而人工智慧的發展則意味著電腦的思考能力不斷加強，機器人可以做一些以前需要人類進行判斷的分析工作。
英國《衛報》報導，美林銀行研究機器人和人工智慧的第4次工業革命可能帶來的影響，報告指出，近年許多工作都是低薪酬、體力勞動或是服務性工作，這些工作普遍認為被科技取代的可能性大。
報告引用牛津大學的研究成果，這波革命將導致未來20年有47%的美國工人和35%的英國工人面臨被科技取代的風險。此外，這些失業人口可能集中在收入階層的底層。
機器人和人工智慧的全球市場規模預計在2020年將達到1527億美元，而使用這些技術的行業生產效率可提高到30%。Google在2014年就收購了8家機器人公司，其中包括BigDog機器人的研發公司Boston Dynamics以及專門從事深度學習的DeepMind。
以日本汽車產業為例，向工資低廉的國家外包製造工作，最多可以節省65%的勞動力成本；但機器人可以在無需監管下不間斷工作30天，機器人取代人類勞動力成本可最高節省90%，像流水線這類低技術含量的工作就可能被取而代之。
除了勞力工作，美林預測醫生、財務顧問也可能被機器人取代。「機器人外科大夫」主刀的手術達到了約57萬台，紐約紀念斯隆-凱特琳癌症中心(Memorial Sloan-Kettering Cancer Center)的腫瘤專家使用IBM的沃森超級電腦進行腫瘤診斷。此外，醫界運用的電腦技術還包括顯微錄影機和機器人控制化導管。而財務顧問則是被日益精準的演算法所替代，這些演算法能根據個人的具體財務情況做出建議。
報告也指出，隨著機器人的普及，倫理和社會問題也會隨著產生。像是在戰爭中使用無人機，就引起許多疑慮。
