不管你叫它「小叮噹」還是「哆啦A夢」（ドラえもん），這隻藍色的機器貓大概是許多人對家用機器人的想像。漫畫家藤子不二雄提出家用機器人在22世紀已經普及的預言，現在將由日本軟銀（SoftBank）與台灣鴻海共同邁出一大步。《日本經濟新聞》17日報導，家用機器人Pepper今夏將量產上市，可望在顧客接待與護理照顧等領域大展身手。
《日經》報導，將由鴻海與軟銀將合作量產的機器人「Pepper」，是由軟銀投資的法國機器人開發商Aldebaran Robotics所研發。鴻海將以全球最大的電子産品代工業者的身份解決生產成本過高的問題，雙方正在商討出資金額與比例等具體事項。這是軟銀首次深度涉足製造業，而鴻海將通過向機器人業務出資，擴大收益基礎。
據鴻海與軟銀目前的規劃，今年就可以達到1萬台的量産規模。根據軟銀官網的介紹，Pepper高121公分、重28公斤，接近一位低年級小學生。Pepper可以連結網路，具有學習能力、能夠辨識人類的表情與聲調，也會表達情感、進行簡單對話。Pepper配備一個 10.1 吋觸控螢幕，續航力最高 12 小時，頭肩肘腕手腰膝等部位均有關節，現階段約有100種應用程式APP。
根據《日經》報導，在日本人口結構日益老化的情況下，Pepper可以陪老人聊天、提醒按時服藥、察覺老人的健康有無異常情況，也能在銀行窗口及快餐店提供諮詢或幫助點單等服務。對於醫療資源缺乏，各式病毒傳播頻繁的惡劣條件下，Pepper也可望妥善發揮醫療照顧的功能。
鴻海與軟銀雖未透露Pepper的建議售價，不過軟銀今年2月曾以每台19.8萬日幣（約合新台幣5萬元）的超便宜價格對開發者賣出3百台，在網路上販賣時不到1分鐘就被訂光。不過消費者還要綁定3年租約（月租費14800日幣），Pepper才具有雲端的人工智慧及學習功能。軟銀也提供保固計畫，月繳日幣9800元，同樣需綁3年約。不過軟銀曾表示19.8萬日幣的價格其實低於成本，Pepper正式上市後會如何定價，也將是Pepper能否打進家用市場的關鍵因素。
日本雖然有「機器人大國」之稱，但全球各大企業也都陸續涉足這一領域，尤其在智慧型手機及平板電腦普及之後，機器人也被業界看好將是下一波成長的動力。像是IBM開發出了名為「華生」（Watson）的人工智慧系統，谷歌則相繼收購了由東京大學畢業生創辦的機器人企業等。軟銀則藉由與鴻海聯手，希望在競爭中獲取優勢。
日本政府在今年初提出「機器人新戰略」計劃，計劃在2020年將日本機器人的市場規模擴大4倍，金額達日幣2.4兆（約合新台幣6千億元）。在政府與企業合力推動之下，預料日本機器人市場也將急速成長。軟銀將在日本約2700家連鎖手機店和網上面向普通消費者銷售Pepper，並且試圖打進中國與美國市場，在中國預計通過其擁有3成股份的阿里巴巴集團來負責行銷。
