這要從法國兩大法學家孟德斯鳩及盧梭說起。孟德斯鳩主張「代議制民主」，盧梭主張「直接民主」。法國大革命中雅各賓（註1）元年憲法經由一項有爭議的公投在1793年被通過，該憲法確立「民眾有最後否決權」，議會通過後的法律還要經過全法國市鎮的同意。但因雅各賓「恐怖統治」，這一憲法沒有真正得到實施。
拿破崙一世和三世曾經恢復公投的傳統，但正因此法國第三和第四共和國對公投抱持懷疑態度。直到1958年，法蘭西第五共和國（註2）憲法才又將公投寫入憲法，有關表述如下：「國家最高權力歸於人民，人民通過自己的代表和公投的方式行使這一權力。」
法國民粹的現象如同回到法國大革命
在媒體上看「黃背心運動」的照片彷彿時間停留在五十年前的五月風暴，甚至是18世紀的法國大革命。其實在去年（2017年）法國總統大選時就有媒體指出法國面臨民粹高漲，無論從極右派到極左派，所有政治人物都會提到「公投」。時任總統歐蘭德（Francois Hollande）、前總統薩科奇（Nicolas Sarkozy）、現任總統馬克宏（Emmanuel Macron）等政治人物，在競選期間都出現這樣政治上的巧合。
是否公投的議題早已醞釀成為抗爭的藉口？
依法國政治人物的說法，要讓國民有「發言權」，把發言權還回給民眾。但公投是否適用於現今的社會制度？這樣的議題對上個月剛公投完的台灣民眾一定有很深的感觸。當人民的意見變得最重要時，失控後就會演變為民粹。
現下的法國政治狀態猶如回到18世紀，約略散發著法國大革命的味道。在當時，把「人」放在人類活動的中心，「光明者」（les Lumières）(註3)將重新喚醒原屬於人民的語言，其高潮便是迸發法國大革命。公投以人民的意見為最後依歸，是我們真正民主仰賴的基本概念和權利。「人民作主」是民主所不斷追求的，只不過目前訴諸公投，卻反倒顯得在操弄民粹。
過往法國舉辦公投的歷史，可以發現公投的使用非常罕見。在法國第五共和國下，至今總共舉行了十ㄧ次公投：
1958年「第五共和國憲法公投」
1961年「阿爾及利亞的政治自決」
1962年「阿爾及利亞獨立」和「直接普選的總統大選」
1969年「削弱參議院權力修憲案」
1972年「歐洲經濟共同體的擴大」
1988年「新喀里多尼亞獨立公投」
1992年「批准歐盟的馬斯垂克條約」
2000年「總統任期修改為五年制」
2005年「批准歐盟憲法條約」
2018年 南太平洋屬地的「新喀獨立公投」
