美國國防部長馬提斯在20日的辭呈中告誡美國要提防中國和俄羅斯。分析人士指出，馬提斯是美國改變對華戰略，把中國視為「戰略競爭者」的關鍵人物，但是，另一方面，馬提斯一直努力管控美中緊張關係，為美中關係提供了某種穩定。有人擔心，馬提斯離職後，美中衝突風險增加，但也有認為，這完全取決於馬提斯的繼任者。
馬提斯：提防中國與俄羅斯威脅，必須態度堅決、毫不含糊
美國國防部長星期四以與川普總統觀點不一致突然提出辭職。在辭呈中馬提斯談到了中國和俄羅斯的威脅。
他寫道：「對與我們戰略利益日漸不同的國家，我們必須態度堅決，毫不含糊。」 他點名俄羅斯和中國。他說，中國和俄羅斯的威脅迫使美國更需動用所有力量提供共同防禦。
他說：「中國和俄羅斯明顯想要打造一個與他們威權模式一致的世界，從而獲得對其他國家經濟、外交、安全決定的否決權，為了他們自己的利益不惜犧牲他們鄰國、美國和我們盟友的利益。」
馬提斯是美中走向「大國競爭」的關鍵人物
在美國最新版的國家安全戰略和國防安全戰略中，中國和俄羅斯一樣都被視為美國的「戰略競爭者」。分析人士認為，馬提斯在改變美國的對華戰略中發揮了重要作用。
美國智庫國家利益中心的國防政策高級研究員卡奇亞尼斯（Harry Kazianis）在接受美國之音採訪時說：「馬提斯在美中關係中發揮著巨大的作用， 作為國防部長他是前沿人物。他很明顯是重新調整、使得美國走向『大國競爭』的重要人物。這樣的字眼在國防部的很多文件都有體現。在新的國家戰略和國防戰略中都出現了。 雖然指的是中國和俄羅斯，但是，現階段主要是中國。 因此，在軍事領域和在國防領域，馬提斯的影響是巨大的。」
卡其亞尼斯認為，這樣的影響不會因為馬提斯的離開而改變。不管誰接替馬提斯的職位，川普政府都會繼續目前在他看來是「遏制中國」的戰略。
他說：「美中關係的挑戰是，美中現在的問題是結構性的。美中之間的壓力點很多，不管是南海、東海、台灣、現在又加上貿易。馬提斯辭職雖然不是好事，但是更重要的是美中關係的整體景觀變了。不僅僅是一個人的問題。」
馬提斯還多次強烈批評中國在南海的行為，他稱中國是在進行「恐嚇和脅迫」。今年早些時候，他還以北京在南海的強勢行動為由，取消了海軍參加「環太平洋軍演」（RIMPAC）的邀請。他不止一次地強調，美國應該與中國展開「有力競爭」。
在馬提斯的領導下，美國海軍在南海有爭議海域進行自由航行的次數也有所增加。另外，馬提斯還在多個場合批評中國的「一帶一路」政策。他說，中國希望借此建立一個以中國為中心的「朝貢」體係。
