聲稱犯案的「哨兵」組織成立於大約2年前，系出「基地」（al-Qaeda）組織，前任領導人貝爾莫赫塔（Mokhtar Belmokhtar）今年6月被美軍炸死在利比亞。今年3月、4月與8月，「哨兵」連番出擊，死傷最慘重的事件是8月攻擊馬利中部城市塞瓦雷（Sévaré）的一家旅館，造成5名聯合國人員與4名政府軍士兵死亡，4名「哨兵」武裝分子遭擊斃。
馬利是一個內陸國家，面積約124萬平方公里（台灣的34倍），是非洲第8大國，人口約1580萬，80%為穆斯林；首都巴馬科人口約200萬。馬利1895年淪為法國殖民地，1960年獨立。
2012年3月，馬利軍人發動政變，推翻政府。同時，馬利面臨嚴峻的北方分裂危機。2012年初，北方圖阿雷格族（Tuareg）分裂武裝發動叛亂，並於4月成立「阿扎瓦德獨立國」（Azawad）。 「伊斯蘭馬格里布基地組織」（al-Qaeda in the Islamic Maghreb，AQIM）等極端勢力也藉機擴充勢力，控制了北方三大區。
2013年1月，馬利北部叛軍南下，向政府軍控制地區發動進攻。應馬利過渡政府要求，法國和幾個非洲國家出兵協助平亂，此後馬利政府基本控制北方地區。6月，過渡政府與叛軍就全國大選和對話達成初步協議。8月，馬利舉行總統選舉，馬利聯盟黨（RPM）候選人凱塔當選總統並於9月就職。
2015年，馬利政府與叛軍代表在阿爾及利亞首都阿爾及爾（Algiers）進行了多輪談判。6月，馬利政府與叛軍正式簽署和平與和解協議，目前政局還算穩定，但北方安全局勢依然比較脆弱，政府軍經常與極端組織爆發衝突。
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