德國牧師尼莫勒的這首小詩《當納粹逮捕共產黨人的時候》廣為人知。他是納粹時期反抗運動的代表人物之一，曾作為「希特勒欽點的囚犯」被關押8年。
當納粹逮捕共產黨人的時候
我保持沉默
我又不是共產黨人當他們關押社民黨人的時候
我保持沉默
我又不是社民黨人當他們逮捕工會人員的時候
我保持沉默
我又不是工會人員當他們逮捕我的時候
已經沒有人能為我說話了
尼莫勒（Martin Niemöller）在晚年接受一次採訪時，講述了這首小詩的背景。
「這其實不是一首詩。1976年我曾在凱瑟斯勞滕市附近的一間教會講道……過後，人們向我提出一些問題…他們問我說，在1938年碎玻璃之夜（納粹襲擊猶太人事件）發生後，我們有沒有清醒過來。我說，天哪，不要問我1938年的事情，1937年我就被關起來了，此後一直關在單人牢房裡。而且，你要知道，他們開始把共產黨人關起來的時候，我們當時可能很快就知道了，我記不清了，但我們沒有反抗，因為我們是為教會，在教會生活，共產黨人又不是教會的朋友，正相反，是反對教會的。所以當時我們沉默了。然後是工會，工會也不是教會的朋友，我們跟他們關係很少，或者根本沒聯繫，我們就說，讓他們自己為自己的事情鬥爭吧。我當時說的話沒有留下文字，所以可能我的表述不完全是這樣。」
尼莫勒基金會的網站刊登了這段文字，並補充說，尼莫勒準確記述了那段歷史，即對納粹的反抗陣線是如何發展的。「他沒有提到猶太人，因為對猶太人大規模的迫害是在他被關進集中營後發生的。」
「教會爭戰」期間與希特勒會面
1892年出生的尼莫勒曾在一戰期間，從軍後當上潛艇艦長。戰爭結束後，他就讀神學，並成為一位牧師。
1933年，希特勒上台。納粹大力在社會各個方面推進其意識形態。在教會內，一些人支持納粹的種族主義等理念，他們被稱為「德國基督徒」（Deutsche Christen）。這部分人做出一些荒謬的嘗試，比如「廢除」聖經舊約、「修改」新約、去除教會生活中的猶太元素等。
尼莫勒反對這種做法，並呼籲成立「牧師緊急聯盟」（Pfarrernotbund）。然而，包括尼莫勒在內，在反對「德國基督徒」的教會陣營中，仍有很多人寄望於希特勒會「主持公道」。
1934年1月25日，希特勒會見所謂「教會爭戰」的「正反雙方」。尼莫勒也被要求參與會見。
尼莫勒在1963年接受一次採訪時，講述了那次與希特勒會面的情況。「反對派教會領導人原本希望，在帝國總理府的這一邀請會帶來這樣的結果，即『領袖」會同意我們的訴求……然而，突然間，帝國元帥戈林走了進來，胳膊下夾著一本紅色文件夾，向領袖鞠躬……並開始宣讀：『這裡在場的牧師尼莫勒今天早晨通了這樣和那樣內容的電話。』我第一次意識到，有人監聽了我的電話。」
尼莫勒：我們應當聽從上帝勝過聽從人
尼莫勒的通話內容令希特勒大為光火。會見的結果也令反對派大失所望。結束時，希特勒與與會者握手。輪到尼莫勒的時候，尼莫勒說道：「帝國總理閣下，您之前說，德國人民的事，就留給您來操心吧。但我們也感到對德國人民負有責任。這一責任是不能被拿走的，是上帝交給我們的，除了上帝之外，沒有人能從我們手中拿走，您也不行。」尼莫勒回憶說，希特勒抽回了已經握了相當長時間的手，走向下一個人。
與希特勒見面一周後，尼莫勒收到講道禁令。
1937年7月1日，尼莫勒被蓋世太保抓走。在那之前的6月29日，他發表了被捕前的最後一次演講，其中說道：「我們應當聽從上帝勝過聽從人。」
尼莫勒被作為「希特勒欽點的囚犯」先後送往薩克森豪森集中營和達豪集中營，共被關押8年，直到1945年被美軍解救。
沉重的反省：年輕時對猶太人並無好感
尼莫勒作為納粹時期反抗運動的一位代表人物，在德國以及其它西方國家享有聲譽。在美國新英格蘭猶太人大屠殺紀念館，就有一塊石碑上鐫刻了他那首小詩「起初他們逮捕了……」不過，這裡的版本是：共產黨人、猶太人、工會和天主教徒。
在1963年接受採訪時，尼莫勒也反省了他年輕時曾對猶太人並無好感。他說，後來，這令他感到很沉重。他解釋說，在他的家鄉泰克倫堡（Tecklenburg），有很多農民欠猶太債主或牲口商販的錢。尼莫勒說，當時，當地的整體氣氛雖然不能說是全面反猶，但感覺上有這樣的傳統。1910年參軍時，軍中對於猶太人也有某種程度上的保留。直到他被關押在集中營後，他才反思到這一點，並進而認識到：即便對一個人沒有好感，這個人仍是他的「兄弟」。
二戰後，尼莫勒曾擔任黑森州基督教會主席。他於1984年去世，享年92歲。
