台灣這座小小的島嶼，卻蘊藏許多故事。這次，我們記錄的是一群釀酒的傻子。
如果威士忌世界有聯合國，台灣一定是常任理事國。無論是消費量或飲酒素質，領頭羊的地位，無庸置疑。全球威士忌玩家每年引領期盼的「麥芽狂人競賽」（MMA）日前公布，除了宜蘭的金車噶瑪蘭威士忌再度蟬聯世界冠軍，這份榜單中，有另一間本土酒廠異軍突起。「果香在口腔大爆發，優秀的木質香，溫和的煙燻味，重雪莉及東方調性，辛香的丁香、肉桂和乾果。厚重酒體飽滿口感，尾韻悠長。」來自台灣中部的南投酒廠，評審們給予「日常飲用酒」等級的最高分讚賞。
這間本來奉命蓋來解決水果過剩的酒廠，早期釀的都是香甜水果酒，2008年後才開始自釀威士忌，沒有國外顧問指導、沒有砸鉅資擴充設備，東拼西湊成的廠房，如今成為一支不容小覷的生力軍。其中幕後推手，是位很不一般的公務員，南投酒廠廠長潘結昌。
亞熱帶式的奔放香氣
「來，我們先喝一下比較有Feel，到我這裡的客人都有一輪標準的Set，8支！」看似溫和公務員的潘結昌，一開口就豪氣干雲，廠長辦公室瞬間變身品酒室。潘結昌一路都待在公賣局體系，紹興酒10年、清酒5年，關於威士忌，他是3年前接手後才開始碰。
和金車一開始就以國際規格建廠的氣魄不同，南投酒廠當初投入威士忌是不得已。2008年金融海嘯，蘇格蘭威士忌飆漲，一向從國外進口威士忌來調和的南投酒廠面臨斷貨危機，只好自己想辦法蒸餾原酒。無法忍受握有一手好牌卻亂打，接手後，他開始積極參加各大品酒會，看見大眾對單一麥芽威士忌的狂熱，於是主動出擊，邀請國內威士忌專家來參觀酒廠。
專家們臨時起意的桶邊試飲，卻讓眾人大為驚豔，不敢相信這是當時桶陳僅4年的威士忌。有人帶回樣品參加盲飲，甚至打敗國外18年的威士忌，大家紛紛催促潘結昌原桶裝瓶。正當他躊躇滿志的策畫包桶，卻發現廠裡同仁仍照老規矩，從窖藏5年、4年的橡木桶裡抽出珍貴酒液來調一瓶320元的「黑盒」威士忌，嚇得他急忙阻擋，才救回這批實力堅強的酒，也更堅定他日後要扭轉品牌形象的決心。
宛如高山烏龍的喉韻
「在品飲波本桶時，可以嘗到一股文山包種茶生茶的清雅；而喝到雪莉桶時，則有如高山烏龍的回甘喉韻。那是和這片土地相關的味道。」國內知名威士忌權威林一峰說。
除了天候、水質等自然條件之外，如何創造在國際上獨一無二的台灣味，也是潘結昌始終思索的問題。威士忌的味道主要取決於橡木桶，他曾想過用台灣的紅檜、扁柏來做桶，可惜會釋放精油。直到有次他喝到過紅酒桶的威士忌，突然靈光一閃，南投酒廠水果酒最多，「何不拿水果酒來當過桶？」於是挑了兩款最有人氣的荔枝、梅子酒，放進橡木桶一年，再抽走換威士忌待上半年，成果出乎意料的好。
過往酒只要沾上荔枝，很容易有股俗豔的甜膩，但荔枝風味威士忌乍聞如水果軟糖，閉氣湧上鼻頭的是幽微的玫瑰香，餘韻拉得很長。我邊喝著酒忽然領悟，原來這就叫「風土之味」。
本文經授權轉載自商業周刊
