「一二八事變」～「肉彈三勇士（爆弾三勇士／ばくだんさんゆうし）」神話的源頭
在1932年（民國二十一年／昭和七年）的「一二八事變」中，隸屬於日本陸軍混成第24旅（註一）所屬獨立工兵第十八大隊（於北九州福岡縣的久留米市所組建部隊）的三名一等兵──作江伊之助、北川丞、江下武二在2月22日時，被迫以自殺式的攻擊──即使用不合格的爆破筒（原名為：班加羅爾魚雷／Bangalore torpedo。是由英國駐印度班加羅爾的麥克林托克在1912年發明的）破壞第十九路軍的鐵絲網防禦工事時陣亡。事後日本稱這三人為「肉彈三勇士」，同年3月這三位勇士的母親被請到了東京，由陸相荒木貞夫（Araki Sadao，1877～1966）親自召見慰勉，並各頒一包金子作為獎勵。
1934年（民國二十三年／昭和九年），日本人發動募捐於東京青松寺（屬曹洞宗）為三人建造了一座紀念銅像來紀念，三人也被破格晉升為陸軍伍長，後被迎入靖國神社內，成為日本侵華戰爭中激勵官兵的（陸軍）軍神之一（註二），不但成為各大新聞媒體爭相報導的英雄、還被拍成愛國電影，也化身成日本小學生必讀的愛國課文（由名作家德富蘇峰親自撰寫），各類型的《爆彈三勇士之歌》也到處傳唱。著名的臺籍聲樂家江文也（1910～1983）在當年就演唱錄製過由中野力作詞、山田耕筰作曲的「肉彈三勇士的歌」（由Columbia／古倫美亞公司出品）（註三）。而搭上「肉彈三勇士」熱潮所衍生出的周邊產品則遍佈全日本，不管是──瓷器、酒類、鎮紙，毛巾、鉛筆盒等等你能想到的一切生活品都有。
三個冤死鬼意外成為與海軍相抗衡的陸軍軍神
其實當時由久米三吉發表於《大眾之友》雜誌中的【肉彈三勇士之真相】一文中就以自己親身參與「一二八事變」的親身經歷揭露了這件爆炸案的真相：「……三人又只得硬著頭皮跑上前，抬著那個長度達4公尺的爆破筒，還沒衝進鐵絲網就爆炸了，三人就此三命嗚呼。這可以說三人完全是給內田伍長殺死的……不到上海戰場的不知道，因為有例（案例），稍違背命令或受令稍遲一點的人都會被槍斃，大概這三位也知道橫豎都要死，還不如上前去死了罷……」。日本投降後被中華民國政府以漢奸罪名槍決的川島芳子（1906～1948，漢名為「金壁輝」）也曾不經意的對人透漏：「如果把爆破筒內的導火索加長到1公尺，士兵們在放置完爆破筒之後是有足夠的時間可以安全返回原地的，但因為偷工減料導致導火索只有50公分長，三人在放置完爆破筒後並沒有足夠的逃離時間，結果造成了這三個士兵的意外死亡。」
