3個月後就要卸任總統的馬英九日前登上太平島捍衛主權，引發美國跟菲律賓的抗議，僅中國表示維護太平島是兩岸本一家的「共同責任」；在國內也遭到準總統蔡英文的不領情以及民進黨立委的批評。對此，馬英九1日再度強調登島的必要性與正當性，他說，寧可忍受國內少數人士「譴責」登島時機不當，也不願在日後國際仲裁法院對太平島做出不利我國的判決時，才被事後輿論批評是「怠忽職守」。
馬英九1日上午在總統府主持新任行政院長、副院長暨政務人員宣誓典禮時再度提到登上太平島的必要性、正當性與迫切性，他表示，去年11月下旬，菲律賓在國際常設仲裁法庭就南海仲裁一案中，表示我國領土太平島不是島嶼（island），只是岩礁（rock）。
馬英九說，此案預定會在今年5、6月做出判決。太平島的領海面積大約是450平方海里，經濟海域的面積則有125,000平方海里，有11個臺灣那麼大，相差276倍。所以如果太平島被「降格」為岩礁，後果將非常嚴重。
除了派內政部長陳威仁登島外，馬英九也以總統的身分與高度，於1月28日正式登島，呼籲國際社會及仲裁法院重視太平島是島嶼而不是岩礁的事實。此外，馬英九說，他寧可忍受國內少數人士「譴責」登島時機不當，也不願在日後國際仲裁法院對太平島做出不利我國的判決時，才被事後輿論批評是喪權辱國或是怠忽職守。
