Explainer: Why a UK team wants to gene-edit human embryos https://t.co/oRt0OEDBma #CRISPR pic.twitter.com/q6VAiCG04f
— Michael Le Page (@mjflepage) January 13, 2016
科學家欲試新穎基改工具
基因編輯包含刪除、修復或修改活細胞內的部份DNA，科學家將之比喻為生物學上的「複製、貼上」，未來可能藉之研發出愛滋病或肌肉萎縮及鐮刀型紅血球等遺傳疾病。
基因編輯有許多工具，奈肯的團隊預計使用的是CRISPR-Cas9，它相對快速、便宜及簡便，許多研究者都躍躍欲試。CRISPR-Cas9技巧是在美國研發，已於實驗室內在動物及人類細胞中測試，但是尚未使用在任何疾病治療中。
各國法規限制人類基改
由於胚胎的基因編輯對於人類社會有極大影響，全球各國對之都有各種法律規定。日本、中國、印度和愛爾蘭等國家設有不強制執行的準則，限制修改人類基因組，德國和其他歐洲國家則依法禁止。
去年有中國研究者黃軍嘗試修改人類胚胎的基因，為全球首例，引起很大爭議，他修改基因已修正血液疾病，但他使用有病變的胚胎，而且本就無法存活。2014年英國政府公布《粒線體捐贈》（Mitochondrial Donation）管理草案，借用三親試管嬰兒技術，把母親卵子有缺陷的DNA剔除，替換一位健康女性卵子的DNA，與父親提供的精子合成胚胎。
去年在美國華盛頓的國際會議中，許多科學家同意，應允許在實驗室研究中的早期胚胎基因編輯，但是這項技術絕對不夠成熟、無法用在孕婦身上。
