由報紙的大標題和戲院的公布片名大招牌來判斷，似乎人類要吞下最後一口氣的時機已經迫在眉睫。人工智能的專家正在嚴肅的問：我們是否會有一天，必須像動物園裡的熊，當我們創造的機器人對著我們丟花生時，我們就要在欄柵後面跳舞？或者，會變成我們的創造物的寵物狗嗎？
但是，仔細檢驗，實情並非如此。沒錯，過去十年的確有很多重大的突破，但是我們應當從正確的角度來看。
二十七英尺長、能夠從空中對恐怖分子發射致命火箭的「掠食者」無人駕駛飛機，是由人類以搖桿控制。這個人類，很可能是年輕的電動遊戲老手，舒服地坐在電腦螢幕後面選擇他的目標。是這個人類，而非「掠食者」，發動射擊。而自動駕駛的汽車，在掃描地平線並轉動駕駛盤時，並非獨立做決定；它們是依據儲存在記憶體中的全球定位系統地圖前進。所以那個全自動、有意識而且兇殘的機器人，仍然還在遙遠的未來。
我們並不意外，雖然媒體聳動地報導，阿西洛馬城會議的某些較為聳人聽聞的預測，多數平日從事人工智能研究的科學家，則較為保守和小心。當他們被問及機器何時會比人類聰明時，科學家們提出的答案非常分歧，從二十年到一千年都有，實在令人訝異。
人工智能的歷史
批評家有時候會指出一個固定模式：每三十年，就會有人工智能的從業人員聲稱，超級智慧機器人即將降臨，然後經過實際檢驗，招來反撲。
在一九五○年代，電子計算機於第二次世界大戰後首次發表，科學家迷惑大眾說，機器人可以表現奇蹟似的技藝：拿起積木、下西洋棋，甚至解決幾何問題。彷彿真正的聰明機器馬上就要來了。群眾都大感驚奇。很快地，又有雜誌刊出文章，令人屏息以待地預測，機器人將要進入每一個人的廚房、做晚飯或清掃房間。在一九六五年，人工智能先驅赫伯特．西蒙（Herbert Simon）聲稱，「在二十年內，機器人將能做任何我們會做的工作。」但接下來的現實是，下棋機器贏不了人類專家，它們只是會下棋而已，別的都不會。這些早期的機器人，像是早期馬戲團中只會一招的小馬，玩不出新把戲。
事實上，在一九五○年代，人工智能的確有所突破，但因它的進展被過度誇張和宣揚，於是引來反撲。一九七四年，在批評者的聯合反對下，美國和英國政府切斷經費補助。人工智能的第一個寒冬降臨。
現在，人工智能研究人員保羅．阿布拉罕（Paul Abraham）搖著頭回顧一九五○年代那令人心醉的時代，當時他還是麻省理工學院的研究生，似乎任何事情都辦得到。他回憶說：「那就如同有一群人計畫建造一座高塔通往月球，他們都會驕傲地指著藍圖說，今年的塔比去年的高了多少。唯一的困難是，月球並未變得更接近些。」
