英國最新研究發現，氣候變遷將導致英國往美國的飛行旅程時間加長。研究人員表示，全球暖化可能導致噴射氣流（jet stream）加速，進而減緩英國往美國方向的飛行速度，整體的環球飛行時間也會「明顯增長」。英國雷丁大學（The University of Reading）研究人員認為，這項改變會造成二氧化碳排放量增加、燃油需求增加，機票價錢也會水漲船高。
A climate model predicts that warming will speed up the jet stream, slowing flights from Europe to the US >> https://t.co/wt20BI502Z
— Discovery (@Discovery) 2016 2月 13日
飛機搭「噴射氣流」便車
噴射氣流，又稱高速氣流，是一種出現在南北半球中高緯度西風帶的高速氣流帶，伴隨強而有力的風速，與推進地球上的天氣系統息息相關。
由於中心風速有時可達每小時200至300公里，飛機也會「搭便車」，順著這股由西往東的氣流，減少從歐洲到北美的飛行時間；也因此，大西洋上的這條航道特別忙碌，每日有近600班航班經過。
過去研究已證實，氣候變遷與亂流增加相關；在這項新研究中，研究人員將大氣中的二氧化碳含量增加一倍，模擬大氣中的氣流會如何改變，同時他們把結果套用到現今所使用的航班路線。結果發現，從紐約到倫敦的氣流速度較平均快了15%。
Climate change likely to speed up jet stream making flights slower and more expensive
— BBC Newshour (@BBCNewshour) 2016 2月 11日
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往東飛行較划算
也就是說，從紐約飛往倫敦的速度快了近兩倍，所需時間花不到5.5小時；相反的，從倫敦飛往紐約則慢了快兩倍，所需時間拉長到近7小時。
一般來說，往返的飛行時間多少會差個幾分鐘，但這項研究結果則發現「差距將明顯拉大」。主要研究者威廉斯（Paul Williams）博士表示，「如果從環繞地球飛行來看，可以發現往東的飛行時間會縮短，而往西的飛行時間則會增加。」
「所以整體飛行時間會增加，也就是飛機會在空中飛更久，」威廉斯博士表示，「若以所有跨大西洋航線的飛機計算，每年會多增加2000小時的飛行時間，2200萬美元（約合新台幣7億2000萬元）的燃油花費，7000萬公斤的CO2排放量。」研究結果指出，增加的CO2排放量等同於7000戶英國家庭一年的排放量。
「我們知道是甚麼驅使噴射氣流改變－溫度差異，溫暖的熱帶地區以及寒冷的極地地區的差異，」威廉斯博士表示，「我們也了解全球暖化與溫度差異之間的關係，地球溫度正在上升，我們相信噴射氣流的速度也會相對增加。」
溫度上升，氣流速度變快
研究人員認為，隨著氣候變遷對於飛行航班造成影響，同時也會造成航空公司提高機票價錢。儘管這項研究僅針對倫敦飛往紐約這條航線，但其實結果可以適用於全球，因為噴射氣流在南北半球都有。
其他同領域的科學家也對此研究結果表示認同，認為有進一步探討的空間，「我認為這項研究對於人類與氣候系統微妙的關係，有重大的發現。」
伯明罕大學（University of Birmingham）的萊克布什（Dr Gregor Leckebusch）博士表示，這個研究計畫資料周全、研究結果也符合常理、易於了解。
Transatlantic flights are about to get longer as climate change makes the jet stream faster https://t.co/hwc8o1Ds9f
— Climate Council (@climatecouncil) 2016 2月 11日
